白露時節，暑熱漸收。
宮娥們將披香殿外懸掛的湘妃竹簾一一撤下，換上牙白底繡重瓣木芙蓉的錦繡垂簾。
廊廡儘頭，月見提著隻紅木食盒匆匆自小廚房的方向過來，笑著問守在槅扇前的宮娥：“公主可從笄禮上回來了？”
宮娥答道：“已經回了，正在裡頭由竹瓷姑娘淨麵呢。”
月見挑簾進去，繞過一座金雀屏風，便望見了正坐在鏡台前的李羨魚。
李羨魚尚穿著笄禮時的華服，麵上盛妝卻已卸去。
猶帶水霧的肌膚白若羊脂，鴉青羽睫上染著細密水露，愈顯一雙杏花眸清澈明淨，似兩方浸在溫水裡的墨玉。
她正與自己的侍女竹瓷說著小話。
眉眼彎彎，唇畔梨渦清淺。
天生的綿甜可人，令人心生柔軟。
月見將手裡的紅木食盒放在小幾上，從裡頭取出新做好的冰碗子來，笑著打趣道：“禮部的郎官可真是懈怠。公主都回來這許久了，怎麼還不過來問詢？難道是怕咱們獅子大開口，訛他們不成？”
——依照大玥的規矩，公主及笄那日，可向禮部索要一樣東西，作為自己的賀禮。
隻要不是刻意刁難人的，皇帝皆會令禮部允準。
可其餘公主及笄時，都是笄禮方畢，禮部的人便已到了殿外。今日卻不知為何，拖延了這許久。
李羨魚卻不著急，隻是拿銀簽挑起一塊甜瓜喂到她嘴裡，笑盈盈道：“遲也好，早也好。反正總歸是要來的，我們在這等著他們便是。”
竹瓷見狀，也問道：“公主可想好問他們要什麼了？”
李羨魚彎眉：“早在及笄前幾個月的時候，我便想好了。”
“殿內那口小池塘荒廢了許久，喚了內務府幾次，他們也總拖著不肯來。如今正好趁著今日，讓禮部去請人，將塘底的淤泥清一清，重新種上睡蓮與菡萏。”
她認真地比劃著，眼裡亮晶晶的滿是希冀：“我在寧懿皇姐的池塘裡見過一種菡萏，聽聞是徽州貢來的。葉多而密，花色純白，最重要的是，結出來的蓮藕格外脆甜可口。無論是拿來做湯，還是澆了蜜漿放在冰碗子裡，都格外好吃——”
她正說著，槅扇卻被叩響。
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守在廊廡上的宮娥躬身通稟：“公主，禮部的郎官來了。”
“說曹操，曹操便到。”李羨魚輕眨了眨眼，放下冰碗子端正坐好，對月見道：“你快去請他進來吧。”
月見應聲，打簾去了。
稍頃，遊廊上腳步聲由遠及近。禮部郎官隔簾拜倒，語聲恭敬：“禮部侍郎盛雲參見殿下。今日政務纏身，因故來遲，請公主恕罪。”
李羨魚正想讓他起身，聞言卻有些好奇：“是什麼政務？”
莫非是父皇又尋到了什麼新的由頭，想趕在入冬之前，再開一次選秀？
盛雲如實答道：“三月後，呼衍來朝。禮部上下皆為此事奔波，這才怠慢了公主，還望公主寬宥。”
李羨魚微微一愣，眸底的笑影漸漸散了。
上一次外邦來朝，是去歲隆冬。
在使者們的接風洗塵宴上，父皇親自定下了淳安皇姐與賀術可汗的婚約。
送嫁前夜，她去看過淳安皇姐。
殿外鼓樂齊鳴，笙歌漫天，淳安皇姐穿著一身大紅嫁衣，孤零零地坐在成堆的嫁妝中，掩麵而泣。
她說，自己不想離開大玥，不想遠赴大漠，嫁給素未謀麵的賀術可汗。
她說，自己有青梅竹馬的心上人。婚事定得這樣倉促，她甚至都來不及和他道別。
她哭了一整夜，待天明後，卻還是被蒙上了喜帕，攙上了送嫁的鸞車。
至此，李羨魚再也未曾見過她。
宮人們對此卻極平靜。畢竟，近十年來，大玥已嫁去外邦五位公主。
她們誰都沒有回來過。
如同漣漪消散在水中。
如今，呼衍來朝。
而她過完了自己十五歲的生辰。
到了可以嫁人的年紀。
她垂下眼，纖白指尖攥緊了自己的袖緣。
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