【第4章 初步計劃】
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“先生，請問你這口鍋怎麼賣？”
在一家位於碼頭區附近的鐵匠鋪裡，艾倫指著一口半人高的鑄鐵大鍋問道。
鍋身上布滿了鏽跡，顯然已經被閒置了很久。
鐵匠是個身材魁梧、手臂粗壯得像艾倫大腿的德國移民。他瞥了一眼艾倫，又看了看那口鍋。
“那是給船上煮纜繩用的，又大又沉，如果你確定需要它的話，5美元。”
“太貴了。”
艾倫聞言搖了搖頭，轉身就走，沒有絲毫拖泥帶水。
“嘿夥計，等等！”
鐵匠沒想到他走得這麼乾脆，連忙喊住他。
“那麼你能出多少錢？”
艾倫直勾勾看著對方，緩緩伸出三根手指。
“我隻能給到3美元，它隻是堆廢鐵，先生。除了我，恐怕沒人會買它來煮東西。”
鐵匠的臉抽搐了一下，似乎在權衡是把這塊廢鐵繼續扔在角落裡生鏽，還是換成3美元的現金。
最終，對現金的渴望占了上風。
“好吧夥計你成功的說服了我，3美元就3美元，但你得自己負責把它運走！”
“當然。”
艾倫爽快地付了錢。
他沒有立刻運走大鍋，而是繼續在鐵匠鋪裡翻找。
之後他又花2美元，買下了一堆廢棄的鐵皮、幾根鐵棍和一些零碎的工具。
這些在鐵匠看來是垃圾的東西，在艾倫眼裡卻是寶貝。
離開鐵匠鋪，艾倫又去了幾家當鋪和舊貨市場。
他像個經驗豐富的尋寶人，用最少的錢，搜羅著他計劃中所需要的每一樣東西。
他花1美元買了一把舊的台鉗，花50美分買了一把大號的剪鐵皮的剪刀，又花2美元買了一些廉價的木炭。
當艾倫回到哈德遜太太的地下室時，天色已經擦黑。
今天總共花了8.5美元，現在口袋裡還剩下58.5美元。
“威廉姆斯先生，你把這些肮臟的垃圾弄到我的地下室來乾什麼？”哈德遜太太站在樓梯口，皺著眉頭，一臉嫌惡地看著艾倫搬回來的“戰利品”。
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“請放心，夫人。”艾倫一邊費力地把鐵皮拖下樓梯，一邊氣喘籲籲地回答，“它們很快就會變成有用的東西，而且我保證會把這裡收拾乾淨。”
“最好是你說的這樣，威廉姆斯先生。”
哈德遜太太嘀咕了一句，看在艾倫付早餐錢的份上，她也沒有再多說什麼。
接下來的幾天，艾倫幾乎沒有離開過地下室。
他做的第一件事，就是把那口大鍋徹底清洗乾淨。
他用沙子和石頭反複打磨，又用開水煮了好幾遍，直到鍋內壁露出了金屬本身的光澤。
這口鍋將是他進行高溫殺菌的關鍵設備。
然後，他開始製作他的秘密武器，一台簡陋的手動卷邊封罐機。
這在21世紀是再簡單不過的機械，但在1860年，卻是一個跨時代的想法。
目前所有的罐頭都是用一大坨焊錫把蓋子和罐身糊在一起，不僅密封性差，工人操作時還極易被熔化的鉛滴燙傷，更別提鉛中毒的長期風險了。
艾倫的設計很簡單，他利用台鉗固定住罐身，然後通過兩個經過特殊打磨的滾輪。
一個負責初步卷曲，另一個負責壓實來讓罐蓋的邊緣和罐身的凸緣緊密地咬合在一起。
製作滾輪是整個計劃中最困難的一步。
他沒有車床，隻能用銼刀和砂紙，對著從廢品站淘來的兩個鐵疙瘩一點一點地打磨。
地下室裡整日回蕩著刺耳的摩擦聲。
“威廉姆斯先生，你到底在搞什麼鬼東西？每天晚上都吵得我睡不著覺！”哈德遜太太終於忍不住，在樓梯口大聲抱怨。
“非常抱歉，夫人！”
艾倫連忙停下手裡的活，真誠地道歉。
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