【第6章 地下室作坊】
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地下室的門被關上，減輕了門外哈德遜太太的抱怨聲。
艾倫站在成堆的食材麵前，深深吸了一口氣。
泥土味和生肉的腥味混雜在一起，讓他聞到了金錢和未來的味道。
“開始乾活吧。”
他將那些在比爾看來是邊角料的牛腩和牛腱子肉，用清水反複衝洗，然後用一把新磨過的刀，耐心細致地將其分割開。
筋膜、肥油、純瘦肉，被他分門別類地放在不同的盆裡。
這是一個極其耗時耗力的過程。
因為沒有現代化的絞肉機和切割機，所有一切都隻能靠雙手。
但是艾倫依舊做得一絲不苟，因為他知道，原料的預處理會直接關係到最終成品的口感和品質。
隨後他將切下來的大塊牛油扔進那口洗刷得鋥亮的大鍋裡，順便點燃了壁爐。
隨著溫度升高，牛油慢慢融化，發出了“滋滋”的聲響，一股濃鬱的油脂香氣開始在地下室裡彌漫。
等牛油完全煉出，他用勺子撇去油渣，然後將切成小塊的牛肉分批扔進滾燙的油鍋裡。
“滋啦——”
肉塊與熱油接觸的瞬間，爆發出強烈的聲響和一陣夾雜著肉香的白煙。
這是美拉德反應，是後世每個廚師都懂的基礎知識，但在1860年，大多數人煮肉還隻是簡單地扔進水裡。
僅僅是這煎製的第一步，就讓牛肉的外層形成了一層焦香的外殼，將肉汁和風味緊緊鎖在裡麵。
當所有的牛肉都煎至金黃後，艾倫將它們撈出，然後把切成大塊的洋蔥和胡蘿卜扔進鍋裡，用剩下的牛油翻炒，直到蔬菜的香氣被完全激發出來。
最後，他把煎好的牛肉重新倒回鍋中，加入了足夠的水，以及大量的鹽和幾顆碾碎的黑胡椒。
沒有複雜的香料，隻有最樸素的調味，更能凸顯出食材本身的味道。
或者可以說是現實不允許艾倫買更多的香料。
他蓋上鍋蓋，用小火慢慢燉煮。
隨著時間一分一秒地過去，地下室裡的氣味發生了變化。
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最初的油煙味和生腥味漸漸散去，取而代之的是一種醇厚而濃鬱，讓人忍不住吞咽口水的肉湯香氣。
這股霸道的香氣鑽出地下室的門縫，順著樓梯一路向上，飄進了哈德遜太太的起居室。
正在擦拭銀器的哈德遜太太鼻子抽動了一下，起初她以為是自己聞錯了。
但很快，那股味道越來越濃，也越來越清晰。
上帝保證，她活了五十多年，還從未聞過如此誘人的香味。
“這個小子到底在搞什麼鬼？”
她放下手中的活計，忍不住走到了通往地下室的樓梯口。
她本想大聲斥責艾倫又在她的房子裡弄些亂七八糟的東西，但聞著那股讓人食欲大動的香氣，訓斥的話卻怎麼也說不出口。
就在她猶豫不決時，樓梯下的門“吱呀”一聲打開了。
艾倫端著一個小碗走了出來，碗裡盛著幾塊燉得酥爛的牛肉和濃稠的湯汁。
看到哈德遜太太，他一點也不意外。
“日安，我想或許您是好奇我在做什麼。”
哈德遜太太的臉有些發燙，為自己的好奇心被當場撞破而感到一絲尷尬。
她板著臉，哼了一聲：“我隻是擔心你把我的房子給點了艾倫先生！這是什麼味道？”
“燉牛肉，我生意裡的第一款產品。”
艾倫微笑著將手中的小碗遞了過去。
“這是剛出鍋的，我想作為我的房東，您有權第一個品嘗和評價它如何。”
看著碗裡熱氣騰騰、香氣撲鼻的燉牛肉，哈德遜太太猶豫了一下，還是接過了碗和勺子。
她小心翼翼地舀起一小塊牛肉。
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