【第12章 假意順從】
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墨菲離開後的次日，艾倫像往常一樣，推著裝滿罐頭的手推車出門了。
他的表情看不出任何異樣，甚至在路過街角麵包店的時候，還花了幾美分買了一個熱氣騰騰的蘋果派。
這副若無其事的樣子，讓暗中觀察他的人放鬆了警惕。
毒蛇幫的人相信，這個罐頭小子已經被徹底嚇破了膽，會乖乖地為他們的老板準備“分紅”。
艾倫的第一站，是蓋博先生的雜貨店。
“威廉姆斯，你可算來了！”蓋博先生一看到艾倫，就立刻將他拉到店鋪的角落裡，壓低了聲音。
“我聽說了，昨天墨菲那個混蛋去找你了。你沒事吧？他們沒有對你怎麼樣？”
“上午好，蓋博先生。”
艾倫先是禮貌地打了個招呼，才不緊不慢地回答。
“我們進行了一場……嗯，非常坦誠的商業交流。現在，毒蛇幫也是我的生意夥伴了。”
“夥伴？”
蓋博先生的眼珠子都快瞪出來了，“你答應了他們的條件？天啊，孩子，他們會把你的血都吸乾的！”
“這是一個必要的投資，先生。”
艾倫的語氣平靜得像是在談論一筆普通的交易。
“為了保證我們的貨源能穩定地生產和供應，付出一點代價是值得的。您放心，我們之間的協議不會有任何改變。事實上，為了儘快湊齊給新‘夥伴’的見麵禮，我得比以前更努力地工作才行。”
蓋博先生看著艾倫，半晌說不出話來。
他不知道眼前這個年輕人是真的天真，還是在故作鎮定。
但他至少聽明白了最關鍵的一點，罐頭的供應不會斷。
“好吧，既然你已經決定了。”蓋博先生歎了口氣，拍了拍艾倫的肩膀。
“總之，你自己要多加小心。那些家夥都是吃人不吐骨頭的豺狼。”
“我會的。”艾倫點點頭，“另外，蓋博先生，我想向您打聽點事。您在這裡經營了這麼多年，對這附近的人和事，一定比我了解。”
“你想知道什麼？”
“您知道街上那些孩子嗎？賣報的，擦鞋的。我想找一個腦子最靈光，消息最靈通的。”
蓋博先生想了想，回答道：“那你得去找‘機靈鬼’蒂米。那小子，就像一隻在城市裡到處亂竄的老鼠，沒什麼他不知道的。不過他很滑頭，想從他嘴裡套話可不容易。”
“多謝您，先生。您知道通常在哪能找到他嗎？”
“市政廳的台階附近，那是他的地盤。”
卸完貨離開了雜貨店，艾倫沒有直接去找蒂米，而是先去屠宰場和菜市場，像往常一樣采購了大量的食材。
他必須把這場戲演得十足，讓所有人都相信，他正在拚命地生產，以滿足墨菲的勒索。
直到傍晚時分，艾倫才來到了市政廳前的廣場。他一眼就看到了那個蓋博先生口中的“機靈鬼”蒂米。
那是一個看起來比實際年齡要瘦小一些的男孩，正拿著一個鞋油箱，有氣無力地招攬著生意。
艾倫走了過去，將一隻腳踩在了鞋箱的踏板上。
“嘿，先生，要擦鞋嗎？保證讓您的鞋子亮得能照出您的臉！”
蒂米見有客人立刻來了精神，熟練地拿起了刷子。
“擦吧。”
艾倫說著便從口袋裡掏出了一枚二十五美分的硬幣，放在了旁邊的台階上。
蒂米的眼睛瞬間亮了。
擦一次鞋，通常隻需要五美分。這位客人出手如此闊綽，絕對是條大魚。
他立刻埋下頭，用儘全身的力氣，賣力地擦起鞋來。
“孩子，你叫蒂米對嗎？”艾倫隨意地開口問道。
蒂米手上的動作一頓，抬起頭，眼神裡帶上了一絲警惕。
“您怎麼知道？”
“蓋博先生告訴我的。他說，你是這條街上最聰明的孩子。”
一句恰到好處的恭維，讓蒂米的警惕放鬆了不少。
他咧嘴一笑，露出一口不太整齊的牙齒，“蓋博先生有眼光。”
“蒂米，我想跟你做一筆生意。一筆比擦鞋賺得多的生意。”
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