【第28章 絞索的收緊】
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戰爭開始進入了第二周。
艾倫發起的這場雙線絞殺，其效果比最樂觀的推演還要顯著。
在紐約的上流社會，一場由《紐約論壇報》那篇科普文章點燃的“鉛恐慌”，正在持續發酵。
恐慌，是最好的營銷工具。
那些平日裡對價格毫不在意的貴婦人們，開始仔細審視起了自己食品櫃裡的每一個罐頭。
她們的私人醫生和家庭教師，也紛紛引用報紙上的觀點，向她們灌輸著鉛中毒對家庭成員，尤其是對繼承人們的可怕危害。
一時間所有采用傳統鉛焊工藝的罐頭，無論品牌多麼響亮，來自多麼遙遠的歐洲，都被打上了不安全的標簽。
而威廉姆斯食品公司那個醒目的盾牌標誌，則成了“安全”、“健康”和“高品質”的代名詞。
蒂爾福德商行的辦公室裡，查爾斯·蒂爾福德先生正和艾倫交流，他的聲音裡充滿了難以抑製的興奮。
“難以置信，威廉姆斯！簡直是商業史上的奇跡！”
聲音因為激動而顯得有些刺耳。
“我商場裡的金標係列已經完全賣斷貨了，你昨天送來的一千罐，今天上午就隻剩下不到一百個。
我的客人們現在已經開始為你的罐頭進行預定了你知道嗎，預定！這在我的商行裡，是隻有法國頂級酒莊的新酒才有的待遇！”
“這隻能證明，紐約的消費者，擁有最智慧的判斷力，蒂爾福德先生。”
艾倫挑了挑眉頭，嘴角也勾出笑容。
“他們確實很智慧，但也確實很……焦慮。”蒂爾福德大笑道。
“你成功地讓他們相信，多花一美元買到的不是燉牛肉，而是一份安心。我現在需要你把我們合同裡的供貨量再翻一倍！價格不是問題。”
“我會儘量滿足您的需求。”
辦公室裡，凱瑟琳向他遞上了另一份報告。
“先生，這是鮑厄裡區最新的銷售數據。”
“我們的紅標係列，在經曆了最初的短暫下滑後，銷量已經開始強勁反彈。那篇關於鉛中毒的文章，影響力比我們想象的還要大。很多原先圖便宜的市民，現在也開始擔心家人的健康，他們寧願多花一點錢，來購買我們印有盾牌標誌的產品。”
“那麼克羅夫特呢？還有我們的‘鐵人’？”艾倫問道。
“這正是最精彩的部分，先生。”凱瑟琳的眼中，閃爍著敬畏的光芒。
“蓋博先生傳來消息，克羅夫特在三天前再次降價了。他的罐頭降到了二十美分，而我們的‘鐵人燉肉’，也降到了十九美分。”
她翻開了另一頁賬本。
“按照十九美分的價格，我們每賣出一罐鐵人，大約會虧損半分錢。上周，我們在鐵人這個項目上，總共的戰略性虧損，是三十二美元。”
“三十二美元……”艾倫的嘴角，勾起了一絲微笑。
“用三十二美元，就拖住了一個競爭對手全部的精力，並且擾亂了整個低端市場的價格體係。這筆買賣很劃算。”
“是的，先生。”凱瑟琳點點頭，“而且，真正的絞殺，才剛剛開始。蓋博先生說，克羅夫特已經快要瘋了。他完全不明白，這個憑空冒出來的‘鐵人燉肉’，為什麼能像有無限金錢一樣，陪他進行這種自殺式的價格戰。”
“他還不知道吧，他的噩夢，遠不止於此。”艾倫的目光，轉向了窗外。
他看向了紐約最貧窮，也最混亂的區域——五點區。
下午，凱瑟琳換上了一身樸素的衣服，帶著幾名工廠安保，踏入了那片連警察都不願意涉足的混亂之地。
她按照艾倫的指示，找到了那家為克羅夫特供應廉價鐵罐的小作坊。
作坊的主人是一個名叫芬恩的，瘦骨嶙峋的愛爾蘭人。
他看著眼前這位氣質不凡的女士，眼神裡充滿了警惕。
“小姐，您找誰？這裡可不是您該來的地方。”
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