【第30章 擴張】
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距離塞拉斯·克羅夫特那個可憐的模仿者坐上西去火車，已經過去了一個月。
在這一個月裡，紐約的罐頭市場發生了一場無聲的、卻又翻天覆地的革命。
艾倫發起的“品牌戰爭”，其效果，如同在平靜的湖麵投下了一顆深水炸彈。
餘波，至今仍在激蕩。
這天下午，艾倫像往常一樣，來到了蓋博先生的雜貨店。
這裡，早已經成了他體察市場脈搏的最佳觀測點。
“艾倫！你這個大忙人，可算有空來看我這個老頭子了！”
蓋博先生看到他立刻丟下手中的活計，熱情地拉著他坐到了店鋪後麵。
“怎麼會呢，蓋博先生。我可一直惦記著您的啤酒呢。”艾倫笑著說。
“哈哈！啤酒管夠。”蓋博先生給他倒了滿滿一大杯，臉上是藏不住的笑意。
“說真的，艾倫，你是我這輩子見過最不可思議的家夥。你到底是怎麼辦到的？”
“怎麼辦到什麼？”
“怎麼辦到讓整個紐約，都為你那口罐頭著魔！”蓋博先生激動地揮舞著手臂，“你知不知道，你那個‘免費兌換’的活動，一開始差點把我的店鋪給擠爆了！我這輩子都沒見過那麼多人，拿著信，排著隊，就為了換你那兩罐免費的燉牛肉！”
“讓您辛苦了。不過，他們後來有沒有回來買呢？”
這才是艾倫真正關心的問題。
“回來？何止是回來！”蓋博先生一拍大腿。
“艾倫，這麼跟你說吧。以前我每天賣你十個罐頭，都得費儘口舌。現在我每天什麼都不用說，光是你的‘紅標’，就能賣出去一百罐！一百罐！而且，你猜最有趣的是什麼？”
“是什麼？”
“是現在店裡來買東西的客人，尤其是那些帶著孩子的主婦，她們之間打招呼的方式都變了。”
蓋博先生學著女人的樣子，捏著嗓子說道：“‘哦，親愛的，你還在買那種帶鉛的罐頭嗎？快別給孩子吃了！’‘天哪，當然不！我現在隻買威廉姆斯，你沒看到那個盾牌標誌嗎？那才是安全的！’”
兩人對視一眼，都忍不住哈哈大笑起來。
“你贏了，艾倫。”蓋博先生由衷地說道，“你不僅賣出了罐頭，你還給整個紐約的家庭主婦，都上了一堂關於食品安全的課。現在她們不認別的，隻認你的‘盾牌’。”
就在兩人相談甚歡時，一個穿著筆挺西裝，提著公文包的男人，走進了店鋪。
他環顧四周，目光最終落在了艾倫的身上。
“請問，是艾倫·威廉姆斯先生嗎？”
男人的語氣，禮貌而熱情。
“是我，您是？”
“我叫古德溫，來自紐約銀行。”男人遞上了一張名片。
“威廉姆斯先生，冒昧打擾。我的上司，我們銀行的行長，注意到了您公司最近的……一些商業活動。”
“哦？”
“是的。”古德溫推了推眼鏡繼續說道。
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“我們注意到，在過去的一個月裡，有數十家商鋪，包括蒂爾福德先生的商行在內，每天都會有大量且穩定的資金，存入您在敝行的公司賬戶。這個數額，已經引起了我們總部的關注。”
蓋博先生在一旁，聽得嘴巴都張大了。
他知道艾倫賺了大錢，但沒想到，已經大到能讓紐約銀行都親自派人來了。
“生意還算過得去，古德溫先生。”艾倫的語氣並沒有太大變化。
“何止是過得去，先生。”
古德溫的臉上，露出了職業化的笑容。
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