【第34章 權力的牌桌】
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華盛頓特區。
這座年輕的首都，此刻熱鬨非凡。
戰爭的恐慌和投機的狂熱，在這裡交織成一曲光怪陸離的二重奏。
每家酒店的門廊下，都站著希望兜售軍火、馬匹、軍裝的商人；每個政府部門的門口，都擠滿了尋求任命和合同的掮客。
凱瑟琳·奧布萊恩，在這片充滿了男性荷爾蒙和雪茄味的權力場上，像一道截然不同的風景。
她下榻的威拉德酒店套房，已經成了華盛頓略受矚目的社交中心。
舉辦的品鑒會雖然已經結束，但“威廉姆斯無鉛罐頭”的傳說，卻剛剛開始在國會山的走廊裡發酵。
上午九點半，凱瑟琳在一名她臨時雇傭的本地助理戴維斯的陪同下，乘坐一輛典雅的馬車，抵達了國會山。
“奧布萊恩小姐，您真的不緊張嗎？”
年輕的戴維斯助理，緊張地整理著自己的領結。
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“那可是克拉克參議員！大家都聽說，陸軍部沒有他的點頭連一顆子彈都采購不了。”
“戴維斯先生，”凱瑟琳的臉上，帶著安撫人心的微笑。
“當你的手中，握著一張對手無法拒絕的王牌時，你就不需要緊張。你隻需要考慮如何以一個最體麵的方式，將這張牌給打出去。”
“王牌？”
“當然，我們的罐頭就是王牌。”
在參議院軍事委員會主席那間莊重的辦公室裡，凱瑟琳第一次見到了這位在報紙上呼風喚雨的傳奇人物——參議員托馬斯·克拉克。
他看起來比報紙上的畫像，要更蒼老，也更銳利。
一頭銀發梳理得一絲不苟，眼神如同鷹隼，仿佛能洞穿人心。
“奧布萊恩小姐，歡迎來到華盛頓。”
克拉克參議員的聲音，沒有太多的情緒，他指了指對麵的椅子。
“請坐，我的時間不多，你隻有十五分鐘。告訴我，紐約那位年輕的‘罐頭英雄’，派他最得力的助手來到這裡有什麼事？”
“參議員先生，我正是為節約您的時間而來。”
凱瑟琳將一個包裝精美的金標罐頭，從皮包裡拿出，輕輕地放在了那張巨大的辦公桌上。
“我的雇主，艾倫·威廉姆斯先生派我來是為了向您，向國會，向整個聯邦呈獻一個解決方案。”
“解決方案？”
克拉克參議員的嘴角露出一絲譏諷。
“每天都有上百個人來我的辦公室，向我推銷他們所謂的‘解決方案’。從不會炸膛的步槍，到能跑得比馬還快的蒸汽裝甲車。說吧，你的這個小鐵罐又能解決什麼？”
“它能解決我們未來軍隊致命，也是容易被忽視的一個問題——後勤損耗和士兵健康。”
“根據公開的軍事報告，在上一場美墨戰爭中，我軍因疾病、尤其是因食物腐壞和營養不良導致的非戰鬥減員，幾乎是戰鬥傷亡人數的兩倍。參議員先生，這意味著我們每在戰場上失去一個士兵，就有兩個士兵，是倒在了我們自己糟糕的後勤上。”
這番話，讓克拉克參議員的表情變得嚴肅起來。
“而這個小鐵罐，”凱瑟琳繼續道。
“它能將這個可怕的比例無限地拉近。因為它完全密封，且經過特殊處理，保質期長達兩年以上，能杜絕幾乎所有的食物腐敗。它營養均衡，能為士兵提供最需要的熱量。最重要的是，它的生產過程完全不使用任何鉛焊料，從根源上杜絕了重金屬中毒的隱患。”
“這些隻是它表麵上的優勢。”
凱瑟琳話鋒一轉，將話題提升到了一個更高的維度。
“先生，想象一下，聯邦的將軍們在製定作戰計劃時，將不再受製於傳統補給線的距離。一支攜帶著足夠罐頭口糧的軍隊，可以進行更長距離的穿插，更長時間的潛伏。這在未來的戰爭中，意味著什麼您比我更清楚。”
克拉克參議員沉默了。
他看著桌上那個小小的罐頭，眼神變幻不定。
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