【第41章 事情複雜了】
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西去的火車如同一條鋼鐵長龍，在廣袤的北美大陸上蜿蜒穿行。
車窗外的景色從紐約那擁擠的城市森林，逐漸變成了賓夕法尼亞連綿的丘陵，又變成了俄亥俄一望無際的農田。
“先生，您看外麵。”
護衛奧馬利指著窗外，他的聲音裡帶著一絲愛爾蘭鄉下人對土地的驚歎。
“我這輩子都沒見過這麼多的牛。它們就像……就像草地上的虱子一樣多。”
艾倫順著他的目光望去。
隻見窗外的原野上，成百上千頭的牛正在悠閒地吃著草。
“這還隻是開始，奧馬利。”
“等我們到了伊利諾伊，你會看到什麼才叫真正的牛海。而那裡的每一頭牛，都代表著金幣。我們要做的，就是去找到鑄造這些金幣的主人。”
當火車那巨大的蒸汽機頭，終於噴吐著白氣，緩緩駛入芝加哥的聯合車站時，另一位沉默寡言的護衛弗林開口。
“先生，這個地方……”
他皺著眉頭，仔細地嗅著空氣中的味道。
“聞起來和紐約不一樣。”
“哦？有什麼不一樣？”
“這裡滿是牲畜和金錢味道，而且……更危險。”
艾倫聞言笑了笑。
“說得不錯弗林，走吧，先生們。讓我們去芝加哥最貴的酒店，開一間最貴的套房。我們要讓這座城市裡所有鯊魚都知道，一條更肥的過江龍，來了。”
在特裡蒙特大酒店那間可以俯瞰整個密歇根湖景的豪華套房裡，艾倫召集了他的兩位護衛，下達了他在芝加哥的指示。
“弗林，奧馬利。”
“在，先生。”
“從現在開始，你們的任務不再是保護我，而是變成我的耳朵和眼睛。”
艾倫將一疊現金和錢幣，放在了桌上。
“我要你們去城裡那些最熱鬨的酒館，特別是聯合牲畜交易市場旁邊的那些。去和那些牛仔、鐵路工人和屠宰場的夥計們一起喝酒結交。”
“先生，您的意思是讓我們去搜集情報？”弗林問道。
“是的，但不是那種軍事情報。”艾倫解釋道，“我要你們聽的是抱怨、閒話，是那些酒後吐的真言。”
“聽那些牛仔們說說哪個牧場主最大方，哪個又最吝嗇。”
“聽那些鐵路工人們說哪條線路的運輸費最高，哪個車站的經理可以用錢收買。”
“聽那些屠宰場的夥計們，在抱怨誰是芝加哥真正的地下王者，誰，又是那些東部大批發商的人。”
“總之，我要一張地圖。一張關於芝加哥肉類和運輸生意背後，最真實肮臟的權力地圖。三天，我給你們三天時間和五百美元的經費。三天後，我要在這裡聽到你們的報告。”
“沒問題，先生！”
在弗林和奧馬利領命而去後，艾倫則穿上一身體麵的西裝，走進了一家與那些街頭酒館，截然不同的地方——芝加哥城市銀行。
他沒有去見那些普通的客戶經理。
而是通過紐約銀行的一封推薦信，直接見到了這家銀行的副行長，哈裡斯先生。
“威廉姆斯先生，久仰大名，請坐！”
哈裡斯是一個精明的中西部銀行家。
“紐約銀行的電報裡，對您的讚譽可是不低啊。您這次來芝加哥，是準備在我們的城市開辦分廠嗎？”
“不，哈裡斯先生。”
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艾倫坐下後開門見山的說道。
“我暫時不準備在芝加哥進行任何生產。我來這裡的目的是采購。”
“采購？”
“是的，我要采購活牛，大量的活牛，然後用火車把它們運回我在紐約的工廠。”
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