【第933章 需要做到什麼程度】
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萬斯緊張的搓著手，臉色更加蒼白了。
“查爾斯，你的意思是威廉姆斯早就知道我們在背後盯著他？”
“不然呢？”斯特林反問道。
“你以為那三艘突然申請變更注冊地的貨輪是巧合嗎？我剛剛收到我們安插在航運公會內部的眼線彙報，你們猜猜那三艘船現在掛在了誰的名下？”
辛克萊皺起眉頭。
“難道不是某個美利堅的空殼公司？”
“不，是阿什本-萬斯遠東航運貿易公司。”
斯特林的嘴角露出嘲弄之色。
“萬斯？”萬斯實業寡頭愣住了。
“這名字……”
“沒錯，就是你那位曾經在海軍部擔任高官的堂兄，菲利普·萬斯男爵。”
斯特林靠在椅背上，看著對麵的萬斯。
“還有那位快要破產的阿什本伯爵。這兩個純正的英國貴族，大英帝國航運公會的理事，現在成了威廉姆斯家族忠誠的看門狗。那三艘船現在懸掛著合法的米字旗，帶著全套的海關通關批文，已經大搖大擺地駛向了公海。”
辛克萊勳爵目瞪口呆，萬斯更是像被雷劈了一樣癱在椅子上。
“他居然買通了英國貴族……用大英帝國自己的航運規則，來保護他的走私船？”
辛克萊喃喃自語，終於意識到了對手的可怕之處。這根本不是什麼暴發戶的手段，這是對資本和規則的極致運用。
如果艾倫知道他們的對話肯定會笑出來，人可真是會腦補。
“看來，我們不僅在紐約輸得一敗塗地，連自己的後院都起火了。”斯特林拿起一份電報紙。
“這是剛才從利物浦港傳回來的消息。我們雇傭去跟蹤那三艘船的明輪船，在亞速爾群島附近的海域遭遇了大霧，徹底跟丟了目標。不僅如此，白廳那邊還收到了來自‘阿什本-萬斯公司’的正式抗議，要求海軍保護他們的合法商船不受海盜騷擾。”
斯特林忍不住笑了聲，隻是那笑聲裡沒有絲毫溫度。
“真是精彩，讓海軍去給他的船護航。阿奇博爾德，你的那些東方航線很快就要迎來一個怪物了。成千上萬支步槍，廉價的棉布和煤油，或許會在一年內把你的清國貿易網衝得七零八落。”
“絕不能讓這種事情發生！”
辛克萊猛地站起來，眼中閃過狠厲。
“查爾斯，既然在美利堅本土我們玩不過他，那就把戰場拉回到遠東。我的家族在香港和上海經營了幾十年，那裡的海關、總督、買辦全都是我們的人。隻要他的船敢在清國靠岸，我有一百種方法讓他的貨爛在碼頭上！”
“遠東的防線當然要守，但那太被動了。”
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斯特林搖了搖頭，眼中閃爍著算計。
“威廉姆斯既然敢把手伸得這麼長，那就說明他在美利堅本土的底盤已經穩固。我們必須想辦法切斷他的供血大動脈。這幾艘貨輪不過是個開端，我想他真正的野心，是通過太平洋建立起一條連接美洲和亞洲的無縫物流網。”
斯特林站起身，走到牆壁上那幅巨大的世界地圖前。手指越過大西洋，直接指向了美利堅大陸的西海岸。
“彭德爾頓雖然是個廢物，但他傳回來的早期情報有一點很關鍵。威廉姆斯家族在太平洋沿岸的勢力極其龐大。聯合太平洋鐵路將東部的工業產能源源不斷地運往舊金山，然後再由西海岸的船隊運往遠東。不僅如此，他們還在大量引進華工，以此來壓低鐵路和礦山的成本。”
斯特林轉過身，目光如炬的看著辛克萊和萬斯。
“如果在太平洋航線上，突然出現了一家擁有雄厚資金的競爭對手，瘋狂收購那些小型的航運公司，壟斷運送華工的渠道，並且在港口製造無休止的勞資糾紛……你們覺得，威廉姆斯家族的這台賺錢機器，會不會被迫減速呢？”
辛克萊的眼睛慢慢亮了起來，他明白了斯特林的計劃。
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