【第941章 荒野】
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與終年濕潤多霧的舊金山不同,十二月的內華達州荒漠,是一片被寒風和冰雪統治的殘酷之地。
這裡沒有參天的紅木,隻有低矮的灌木叢和光禿禿的岩石。
一條由枕木和鋼鐵鋪就的鐵路,像是條黑色的巨蛇,蜿蜒著穿過這片死寂的荒原。
這就是聯合太平洋鐵路,連接美利堅東西兩岸的大動脈。
目前蒸汽機車雖然代表著最先進的工業力量,但它們依然有著致命的弱點。
它們極度依賴水。
一輛滿載貨物的重型機車,每行駛幾十英裡,就必須補充大量的水來維持鍋爐的壓力。
因此,在這條漫長的鐵路線沿途,每隔一段距離就會設立一個加水站。
這些加水站通常由一座巨大的高腳木製水塔、一個煤倉和一兩間供站長休息的木屋組成。
它們是這條大動脈上的心臟起搏器。
如果沒有它們,哪怕是最強大的火車頭,也會變成一堆冒著白煙的廢鐵。
黑石嶺加水站,位於內華達沙漠的腹地。
老傑布是這裡的站長。
他是個在南北戰爭中失去了左腿的退伍老兵,也是個沉默寡言的單身漢。公司看中了他耐得住寂寞的性子,讓他駐守在這個鳥不拉屎的地方。
夜幕降臨,氣溫驟降到了冰點以下。
老傑布拄著拐杖,提著一盞防風煤油燈,一瘸一拐地走到巨大的木製水塔下。
他仔細檢查了水泵的閥門,確保裡麵的水沒有因為嚴寒而凍結。
“再過兩個小時,從芝加哥開往舊金山的73號貨運專列就要到了。那上麵裝的全是大都會貿易公司的鋼材和機械零件。可千萬不能出岔子。”
老傑布自言自語著,拍了拍水塔粗壯的支柱。
他轉身向那間生著火爐的木屋走去,準備去給自己倒杯熱咖啡暖暖身子。
就在這時,荒野的風中突然傳來了急促的馬蹄聲。
老傑布停下腳步,舉起煤油燈向黑暗中張望。
這種鬼天氣,除了火車根本不可能有正經人在這片荒漠裡趕路。
不到兩分鐘,十幾匹高大的烈馬衝破了夜色,在加水站前勒住了韁繩。
馬背上的人都穿著厚重的翻毛皮襖,臉上蒙著黑色的三角巾,手裡端著溫徹斯特連發步槍。
帶頭的是左臉有著一道恐怖刀疤的男人。
他叫伊萊亞斯·索恩,曾經是南軍騎兵連的軍官,戰敗後流落西部,成了名專門拿錢辦事的雇傭兵頭子。
“你們是什麼人?”
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老傑布握緊了拐杖,下意識地去摸腰間的左輪手槍。
“這裡是聯合太平洋鐵路公司的財產,趕緊離開!”
伊萊亞斯根本沒理會老傑布的警告。
他翻身下馬把韁繩扔給旁邊的手下,大步走到老傑布麵前。
沒等老傑布拔出槍,伊萊亞斯已經狠狠地一腳踹在他的假腿上。
老傑布慘叫一聲,重重地摔倒在冰冷的雪地上,煤油燈滾落在一旁,玻璃罩摔得粉碎,裡麵的煤油迅速燃燒起來。
“老家夥,今晚這裡不供水了。”
伊萊亞斯踩住老傑布的胸口,拔出腰間的大口徑左輪手槍,指著他的腦袋。
“閉上你的嘴乖乖趴在地上,我還能留你一條老命。”
老傑布驚恐地看著這群蒙麵暴徒。
他終於意識到,這些人不是普通的搶劫犯。如果是劫匪,他們會去鐵路沿線的客車上搶劫有錢的旅客,而不是跑到這個隻有水井和大木桶的荒野加水站來。
“你們……你們想乾什麼?”
老傑布顫抖著問。
“乾什麼?那你別管。”
他轉過頭,對著身後的手下揮了揮手。
“動手,動作快點!把那些炸藥包全給我綁在水塔的承重柱上。還有那個水泵,把它砸了,連一滴水都別給他們留下!”
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