【第950章 執行命令】
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赤道附近的熱帶季風帶著令人窒息的濕熱,沉甸甸地壓在海麵上。
印度洋的水麵呈現出深邃的靛藍色。
“開拓者號”三千噸級的龐大黑色船體,像一頭沉默的鋼鐵巨鯨,正劈開波浪以十二節的航速向東北方向全速行駛。
在它的兩側“無畏號”和“進取號”保持著完美的編隊距離。
這三艘原本屬於大都會貿易公司的遠洋貨輪,經過漫長的航行已經成功繞過了好望角,徹底將大西洋的風暴拋在了腦後。
艦橋內的氣溫高得像個蒸籠。
領航船長傑克遜隻穿著件被汗水浸透的粗布襯衫,領口的扣子全解開了,露出長滿胸毛和刺青的胸膛。
他手裡舉著那把磨得鋥亮的黃銅望遠鏡,死死地盯著前方的海平線。
“船長,根據六分儀的測算和星象比對。我們距離孟買港的防波堤,最多還有六十海裡。”
大副手裡拿著汗濕的航海日誌大聲彙報。
“輪機艙的煤炭還夠嗎?”
傑克遜沒有放下望遠鏡,聲音沉穩的問道。
“計算過了,足夠我們開到清國的上海港了。之前我們在亞速爾群島甩掉那幾個英國尾巴的時候,節省了不少燃料。”大副利索的回答著。
傑克遜滿意的點了點頭,隨後放下望遠鏡。
他的目光落在海圖桌上,那裡擺放著一疊蓋著大英帝國航運公會火漆印章的文件。
上麵清楚地寫著,這三艘船屬於倫敦的“阿什本-萬斯遠東航運貿易公司”滿載著大英帝國的合法工業品。
但這隻是層用來騙人的皮。
“大副,讓大夥兒打起精神來。真正的考驗要來了。”傑克遜走到控製台前。
“這地方是英國皇家東印度艦隊的巡邏區。我們的手續雖然齊全,但貨艙底下的那些東西如果被查出來,整個船隊的人都得上絞刑架。”
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在這三艘船的最底層貨艙裡,那些用防水油布死死包裹著的長條形木箱中,裝滿了先鋒軍工換代退役下來的兩萬支後膛步槍,甚至還有幾門拆卸開來的野戰火炮。
而在這些木箱的上麵,則堆滿了用來偽裝的罐頭和德克薩斯棉布。
大副吐了口唾沫。
“長官,我們的文件可是那位倫敦的男爵親自搞定的。孟買海關的人應該不敢輕易查扣一艘掛著米字旗、並且有貴族背景的商船吧?”
“誰知道呢?永遠不要把命寄托在別人的貪婪和恐懼上。”
傑克遜摸了摸腰間的柯爾特左輪手槍。
“老板在出發前交代過,大英帝國在遠東的官僚都是群聞著血腥味走道的鯊魚。如果他們真的要強行開艙檢查……”
傑克遜的眼中閃過狠厲。
“那就通知下去。讓甲板下的火槍手們做好準備。實在不行就硬闖過去!反正隻要到了清國海域,這些英國佬的手就伸不了那麼長了!”
就在兩人交談之際,瞭望塔上的水手突然發出了極其淒厲的預警聲。
“左舷前方四十五度角發現船隻影子,是蒸汽動力!”
傑克遜猛地抓起望遠鏡,衝到左舷的舷窗前。
透過鏡頭,在海平麵的儘頭,一團濃烈的黑色煤煙正在迅速升騰。
緊接著,一艘塗著灰色塗裝、體型狹長而修長的船隻輪廓破開了海霧出現在視野中。
那不是普通的商船,也沒有明輪船那種笨重的船槳。
那是艘英國皇家海軍的快速武裝海關巡防艦!
望遠鏡的視場裡,可以清晰地看到巡防艦的船頭甲板上,一門十二磅前膛炮的炮衣已經被掀開,黑洞洞的炮口正冷冷地指著“開拓者號”的航向。
而在巡防艦的主桅杆上,大英帝國的白船旗(皇家海軍軍旗)正在海風中獵獵作響。
“該死!他們果然在這裡等著我們。”
大副的臉色瞬間變得焦慮。
“長官,他們打旗語了!”
遠處的巡防艦上,一名信號兵正在揮舞著兩麵紅黃相間的信號旗。
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