【第976章 博弈】
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半個小時後，白金漢宮的會客室門再次被推開。
威廉·格萊斯頓首相步履匆匆地走了進來。頭發有些淩亂，手裡還拿著份沒有批閱完的海關預算報告。
顯然，女王的緊急召見打亂了他的日程安排。
當他看到坐在沙發上的卡文迪許勳爵和埃德溫爵士時，格萊斯頓的眉頭立刻皺成了川字。
他就知道沒這麼好躲過去。
“陛下，聽秘書說您有緊急的國務需要商議。不知是關於印度那邊的防務，還是愛爾蘭的土地法案？”
格萊斯頓躬身問候了便試探性地問道。
“都不是，首相閣下。”
維多利亞女王冷冷地看著他。
“是關於你的小聰明，以及大英帝國正在流失的血液。”
格萊斯頓知道麻煩來了。
“坐下吧，格萊斯頓。談談美利堅的那個什麼科學與和平基金。”女王指了指對麵的椅子。
格萊斯頓硬著頭皮坐下，雙手放在膝蓋上。
“陛下，關於這件事我已經向卡文迪許勳爵解釋過了。政府在法律上和外交上都……”
“停！我不想聽那些外交辭令，華盛頓的那群政客是什麼德行我比你清楚。”女王打斷了他。
“既然政府無法在外交上施壓，那就在本土解決問題。你不是建議皇室出麵設立一個榮譽來留住那些學者嗎？我覺得這個提議非常好。”
格萊斯頓的眼中剛閃過喜色，女王接下來的話就讓他難受了起來。
“但這個榮譽，不能僅僅是皇室頭銜。要知道那個愛爾蘭裔可是拿出了真金白銀，大英帝國如果隻給幾塊鍍金的銅牌，那隻會讓全世界看我們的笑話。所以，我決定正式成立‘大英帝國皇家工業與科學獎’。”
看著格萊斯頓，女王的語氣不容商量。
“這個獎項也每年頒發一次。涵蓋機械、化工、物理等五個核心工業領域。每個獲獎者，除了將獲得由我親自頒發的榮譽勳爵頭銜之外，還將獲得五千英鎊的現金獎勵！”
“五千英鎊？！單項獎金？”
格萊斯頓猛地從椅子上彈了起來，徹底失去了首相的穩重。甚至顧不上皇家禮儀反駁起來。
“陛下，這不可能！五個獎項，那就是兩萬五千英鎊。這還沒算上評選委員會的運作費用和頒獎典禮的開銷，財政大臣聽到這個數字會當場暈過去的。”
“先閉嘴！坐下！”
女王的權杖重重地敲在名貴的地毯上，發出沉悶的響聲。
格萊斯頓意識到自己的失態，趕緊坐了回去，但臉色依然漲得通紅。
“陛下，請您體諒政府的難處。”格萊斯頓苦口婆心地勸說。
“國家財政看起來龐大，但海軍那邊的鐵甲艦建造計劃是個無底洞。陸軍在殖民地的開銷每天都在增加。議會那幫人對每一便士的預算都盯得死死的。如果突然向議會提交一項每年至少幾萬英鎊的純現金獎勵預算，下議院絕對會把這份提案撕成碎片的！”
“他們敢撕，我就敢解散議會！”
女王聽到這話就不舒服了。
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“格萊斯頓，你那滿腦子隻有賬本的腦殼到底在想什麼？兩萬五千英鎊很多嗎？那個威廉姆斯一人就拿出了五百萬美元。他正在用我們的遲鈍和吝嗇，把大英帝國未來五十年的國運買走！”
女王站起身，指著旁邊的卡文迪許勳爵。
“你問問卡文迪許。如果我們的克萊德船廠失去了那些最優秀的機械工程師，如果我們的兵工廠失去了那些懂得如何改良無煙火藥的化學家。那些省下來的兩萬五千英鎊，夠不夠買艘被鐵甲艦擊沉的巡洋艦？”
卡文迪許勳爵立刻站起身補充。
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