【第998章 條件】
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阿斯特飯店不僅有喧鬨的宴會廳，在走廊的儘頭，還隱藏著間專供頂級貴賓使用的私人雪茄室。
這裡的牆壁用厚重的深色橡木包裹，隔音效果極佳。
寬大的真皮沙發散發著陳年的皮革香氣，壁爐裡的無煙煤正安靜地燃燒著。
艾倫推開門，側身讓威廉·格萊斯頓首相先行進入，隨後吩咐守在門外的馬克。
“任何人都不能靠近這扇門。”
“明白，老板。”
馬克立刻像尊鐵塔般站在了門外。
厚重的木門關上，將外麵的喧囂徹底隔絕。
艾倫走到酒櫃前，倒了兩杯不加冰的波本威士忌，遞給格萊斯頓一杯。然後從雪茄盒裡拿出兩根頂級的哈瓦那雪茄，親自為首相剪開並點燃。
“首相閣下，這裡的波本雖然比不上蘇格蘭的單一麥芽，但勝在夠烈。很適合在談論重要交易的時候喝。”
艾倫在對麵的沙發上坐下，雙腿自然地交疊。
格萊斯頓抽了一口後吐出濃鬱的煙霧，微微眯起眼睛打量著眼前這個年輕人。
在來紐約之前，他曾在腦海中無數次勾勒過艾倫的形象。
一個貪婪的暴發戶、或者心狠手辣的財閥、甚至是躲在幕後操縱政治的瘋子。
但今晚的接觸讓他發現，對方身上不僅有資本家的冷酷，更有種深不可測的戰略定力。
“威廉姆斯先生，我想大家都是直率的人，那就不說那些虛假的話了。”
格萊斯頓放下酒杯，展現出大英帝國首腦的壓迫感。
“您設立這個獎項的真實目的，我們彼此心照不宣。想把歐洲最優秀的頭腦帶來美利堅來為您效力。皇家學會的那些老頑固氣得要在白廳上吊，維多利亞女王甚至逼著我搞出了個‘皇家工業與科學獎’來對抗您。”
格萊斯頓看著艾倫的眼睛，試圖捕捉到哪怕一絲的慌亂，但他失敗了。
艾倫的眼神平靜如水。
“噢？我是能理解女王陛下的焦慮。作為一個愛國者，您在國內的應對措施非常及時。這並沒有影響我們之間的友誼，不是嗎？”艾倫微笑著回答。
“當然沒有影響。”格萊斯頓嗤笑一聲。
“因為我知道，那個皇家獎根本擋不住您的支票本和世界性。我既然來了紐約，就意味著在國內的政治豪賭中押上了全部。”
格萊斯頓深吸口氣，拋出了要求。
“我要首屆和平獎，獨享。”
雖然是商量的語氣，但內容卻不容置疑。
“我要拿著這份世界級的榮譽回到倫敦，這樣能儘量讓議會裡那些反對我的混蛋閉嘴。說實話，我想在下一屆大選中，以絕對的優勢連任！”
艾倫端著酒杯，手指輕輕摩挲著杯壁。
“首相閣下，您這是在讓我為難。我剛才在演講中說過，這個獎項的評選是絕對獨立和公平的。如果外界知道我和您在這裡暗箱操作，威廉姆斯基金會的信譽就毀了。”
“哈……別拿那些騙學者的話來糊弄我，威廉姆斯先生。”格萊斯頓毫不客氣地戳破了這層窗戶紙。
“我相信三十五個評委確實獨立和公平，也有投票權。可是和平獎和其他獎項不一樣，根本沒有實實在在的東西在那裡。
名單篩選和規則是你們定的。
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隻要您想要誰贏，相信有很多方法在不留痕跡的情況下引導投票結果。那個叫杜南特的瑞士人確實很高尚，但他沒有國家機器做後盾。而我，可以給您提供最需要的東西。”
“哦？我最需要的東西？”
挑了挑眉，艾倫看似來了興趣。
“比如……遠東市場和大洋上的暢通。”
格萊斯頓坐直了身體，目光中閃爍著政客的精明。
“我知道大都會貿易公司的船前段時間在印度洋上遇到了點‘小麻煩’，也知道巴林銀行搞的那些小動作。”
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