【第18章 進城辦路引】
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"薑公子！"阿福靈巧地跳下車轅，快步走到薑大東麵前，恭恭敬敬地作了個揖，
"主子差我來傳個話，三日後啟程離開清和縣，請您早做準備。"
薑大東聞言，眼底閃過一絲精光。
三日後？時間倒是卡得剛剛好。
他連忙拱手還了一禮，語氣誠懇："多謝阿福哥跑這一趟，我明白了。"
阿福壓低聲音繼續道："對了，主子還有句話讓我帶給您，此行路途遙遠，您隻管把家中值錢的東西帶上便是。”
“路上的吃食、住宿、車馬，主子那邊都有安排，不必您操心。"
"話已傳到，我便不去葉家村了，這就調頭回城複命。"阿福直起身，拍了拍衣擺上的塵土，轉身就要上車。
"等等！"薑大東連忙叫住他，目光落在那輛空蕩的馬車上，又看了眼身旁氣喘籲籲、麵色發白的葉德厚。
笑道，"阿福哥，既然您要回城，可否順路捎我們一程？"
阿福回頭打量了葉德厚一眼，爽快地點頭："上來吧，正好空車，捎你們到縣城。"
車廂裡，葉德厚靜靜地坐著。
剛才阿福的那些話，他都聽得清清楚楚明明白白。
薑大東這小子哪是什麼愣頭青，分明就是搭上了王員外那條大船！
什麼獨自逃荒，什麼搏一條活路，全都是障眼法！
人家這是要跟著王員外一家，風風光光地離開清和縣！
葉德厚坐在顛簸的車廂裡，目光複雜地看向身旁這個麵色平靜的少年。
葉德厚張了張嘴，想說點什麼，最終卻是浮起一絲難以掩飾的羨慕。
進入清和縣，阿福便跟他們分開了，薑大東和葉德厚去了縣衙，縣衙坐落在城中心。
葉德厚上前，賠著笑說明了來意。
其中一個衙役抬眼打量了他們一番，見是葉家村的老村長，帶著一個泥腿子，撇了撇嘴，懶洋洋地站起身："等著。"
他轉身進了衙門，不多時，一個穿著青色公服、留著山羊胡的吏員踱著方步走了出來。
這人約莫四十來歲，居高臨下地看著他們："路引？戶帖呢？"
薑大東連忙從懷裡掏出那張疊得方方正正的戶帖，雙手遞了上去。
葉德厚也遞上了自己的作保文書。
吏員接過，掀開眼皮掃了一眼，隨即眉頭一挑。
戶帖上寫得明明白白，劉氏，四十五歲，薑大東，十二歲，薑小西，八歲。
一老，兩幼，沒有壯勞力。
吏員的目光從戶帖上移開，重新落在薑大東身上，上上下下打量了一番。
眼前這少年身量不高，瘦得跟麻杆似的，但那雙眼睛卻黑得發亮，脊背挺得筆直，沒有尋常農戶見官時那種畏畏縮縮的瑟縮感。
"嗬。"吏員忽然笑了一聲，那笑聲裡帶著幾分譏誚，又帶著幾分說不清道不明的意味，"你們膽子倒是挺大。"
薑大東垂著眼，不卑不亢："回大人的話，實在是活不下去了，想搏一條活路。"
吏員"嗯"了一聲，沒再說話，轉身進了衙門。
葉德厚在一旁緊張得直搓手，壓低聲音道："大東，要不……"
他想提醒薑大東，塞幾文錢好處費。
"沒事的，葉爺爺。"薑大東輕聲安慰。
他心裡有數了。
如今清和縣乾旱加劇，朝廷早就下了公文，動員當地災民遷移就食，可大多數人故土難離，寧願守著幾畝薄田等死，也不願背井離鄉。
衙門裡的遷移指標完不成，上麵的板子打下來，這些吏員也要吃掛落。
他們巴不得多幾個主動申請遷移的，好湊數交差。
果然，不到一炷香的工夫，那吏員便拿著一張蓋了鮮紅大印的紙走了出來。
"桃源縣，移民就食。"吏員把路引往薑大東手裡一塞，語氣比剛才鬆快了不少，甚至帶著一絲不易察覺的催促，
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