【第26章 離開葉家村】
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一路上，不少村民已經起了床，或端著碗蹲在門檻上喝稀粥，或扛著鋤頭準備去山上碰運氣。
看見薑大東祖孫三人這派頭，一個個都驚得忘了嚼嘴裡的飯。
"老天爺，那是薑家大房？"
"瞧瞧那衣裳，那鞋，嘖嘖，跟換了個人似的！"
"人家這哪是要去逃荒？我看像是去走親戚！"
"你懂什麼，人家攀上王員外了，哪還用得著跟咱們一樣苦哈哈地刨地？"
有那眼尖的婦人，看見薑大東懷裡抱著的那筐乾糧，荷葉包裡透出的餅子香氣隔老遠都能聞到，饞得直咽口水，眼裡又是羨慕又是嫉妒。
"瞧瞧人家，連逃荒都備得這般周全……"
薑大東目不斜視，攙著劉氏，大步流星地往前走。
走到村口那棵百年老槐樹下時，他腳步一頓。
樹底下站著一個人，背著手，身形微微佝僂，不是葉德厚又是誰？
薑大東連忙快步上前，恭恭敬敬地行了一禮："葉爺爺，您怎麼在這兒？"
葉德厚轉過身來，目光在三人身上掃了一圈，眼中閃過一絲讚賞，隨即又化作一聲長歎：
"來送送你們。大東啊，此去路途遙遠，你可得把阿奶和小弟照應好了。"
"葉爺爺放心，小子省得。"
葉德厚沉默片刻，忽然壓低聲音問道："大東，你……當真覺得，離開比留下好？"
薑大東抬眼望向遠方，那裡天際線灰蒙蒙的，已經連著幾個月不見一片雨。
他沉吟片刻，緩緩開口道："葉爺爺，人挪活，樹挪死。樹紮根在土裡，天不下雨，它隻能跟著地一塊兒枯。
可人不一樣，人的兩條腿，生來就是用來走路的。
守著一畝三分地等死，不如出去看看外麵的天。這天下大得很，總有一處地方，是下雨的。"
葉德厚渾身一震，渾濁的老眼裡精光一閃，若有所思地咀嚼著這番話。
薑大東又補了一句："葉爺爺，您老人家見多識廣，該比我更明白，井裡的蛤蟆，隻能看見巴掌大的一片天。可這天，從來都不是隻有巴掌那麼大。"
葉德厚深深地看了他一眼，忽然笑了，笑容裡帶著幾分苦澀，又帶著幾分釋然：
"好，好一個人挪活，樹挪死。大東，你小子……將來必成大器。"
"葉爺爺保重。"薑大東再次拱手，深深一揖。
"去吧，去吧。"葉德厚擺擺手，背過身去，不再看他們。
就在這時，官道那頭傳來一陣清脆的馬蹄聲，一輛青布馬車轆轆駛來，車轅上坐著一個精瘦的後生，正是阿福。
"薑小哥！"阿福遠遠地便揮起了鞭子，"上車吧，老爺和夫人在城外等著了！"
薑大東應了一聲，扶著劉氏和薑小西上了馬車。
馬車緩緩啟動，薑小西扒著車窗，朝外張望。
村口已經聚集了不少村民，他們或站或立，伸長了脖子，看著那輛馬車揚起一路煙塵，載著薑家大房漸行漸遠。
"那是王員外家的馬車吧？"
"可不是嘛！薑大東這是攀上高枝兒了！"
"人家哪是去逃荒？分明是去享福！"
"早知道……早知道當初對他好點就好了……"
馬車越行越快，葉家村的輪廓身後越來越小，最終化作天地間一個模糊的黑點。
清和縣城外，王誌遠帶著妻兒所乘的馬車恰好此時抵達，與薑大東一家在城外彙合。
此次舉家回京，王家共備了兩輛馬車與兩輛騾車。
王誌遠一家一輛，薑大東則帶著祖母劉氏、弟弟薑小西，以及王家的兩名婢女同乘一輛。
兩輛騾車緊隨其後，滿載著沿途的物資與清水。
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