【第四章 江湖七劍】
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當此時，正是大宋的神宗年間，天下方由治漸亂，慢慢地朝廷的窘迫上來了，漸地見出捉襟見肘的艱難，且民間亂禍戰事不時滋生。
武林有人言：“莫邪已出！”莫邪出，天下亂！
洛陽城裡，有人呼喝：“莫邪劍，莫邪劍出！”
洛陽大豪金子豐的頭被人一劍取走，待得兩日後，再懸於京都汴梁城的箭樓上。
泰山十八劍風行天下，但忽地一日被人攔住，有人說是一個年輕後生，但也有人說是一個老者，或說是一個姑娘的，不一而足。那人攔住了泰山十七劍，竟把他們全都帶走。
從此泰山十七劍竟是月餘不見。
據人所說，天下共有七劍。第一劍，說是東海逍遙子，他是何人，誰也不知。隻知道他的劍叫快樂劍，是劍非兵器，是一種非玉非金的異物，一旦使出，徑取人頭。聽說逍遙子與江湖上的人無恩無怨，平素也少出山。第二劍，是南陽郭氏，這郭氏原來本是武林世家，後來漸漸衰敗，竟是隻剩下了一個獨支，如今郭氏隻有郭斬一人。郭斬是一個四十餘歲的人，他生得異相，濃眉大眼，說話時聲若銅鐘，看去虎虎生威，像是古時虯髯客。但說他的嵩陽鐵劍並不曾對人出鞘。依來找他的人說：“他認定天下無可讓他出劍人。”
第三柄劍是妖劍。人並不知此劍的持有人是誰，隻知道那劍來去無蹤，是一個身帶異香的人。他是男人是女人，人也無知。隻知道他到何處，便殺那些江湖誌士，且殺後留下一柄小小劍兒，插在那死人身上。如果是男人，便插在陽根上。如果是女人，便插於生門。這人殺手段殘忍，江湖中人都在尋他，若找得到，不惜性命，也要圖他。沒人看得出他的劍法有什麼厲害之處，隻是江湖多識人放鶴老人說：“看他插那小劍的手法，他隱然已是當代第三劍客。”
第四人是斷劍肖玉。他是南方人，聽說是離身劍離玉的表兄，但身世不詳。好象他祖先亦是廣西人。他在汴京，是一個天天在街頭消閒的閒人。有人說他是隱士高人，但也有人說他沒什麼能為。一日在街頭，有無賴當街攔他，叫他罵他，說他是膽小鬼，當街橫衢，竟有圍者如堵。有江湖人以為那無賴定會血濺街頭，誰料得他轉身就走。無賴攔扯他，大罵：“你個狗屁人，竟敢說是一劍，你那斷劍是什麼破玩藝兒，拿來我看看。”肖玉一聽得他百般要劍，便真的拿與他看。街頭人以為那個無賴會一死，誰能拿出他自己的劍，給別人？但肖玉把劍拿出來，竟是直直的一截斷劍。這劍也不能稱其為劍，鏽蝕斑斑，無一點兒好處。拿它與人鬥，怎麼能殺人？那無賴大叫：“這是什麼破玩藝兒？你拿它給我，我再給你買一把劍，你乾不乾？”
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肖玉看看那人，忽地說道：“買一把什麼樣的劍給我？”
那無賴當時喝一個小子，叫道：“拿一兩銀子，去給肖大俠買一把劍。”
那小子真的拿了那一兩銀子，飛也似地去了，一會兒果然拿來了一把劍，遞與無賴。
無賴說道：“肖大俠，我拿你的劍去，做一回大俠，你看好不好？”
肖玉笑笑，說道：“好。”
那無賴把那一把用一兩銀子買來的劍遞與肖玉，說道：“這劍可是比你那劍風光多了，你佩帶上它，也顯得威風些。”
肖玉大聲笑，笑得極狂，他說道：“好，好，我便佩帶這劍。”
他帶劍而去。
當街的人都看到了那無賴。
有人歎息道：“完了，這小子一命休矣。”
要知道肖玉是傳說中的天下第四人，他的斷劍豈能讓人平白拿去？這個無賴當街要肖玉的劍，就是找死了。但到了晚上，人看肖玉還是住在他的小店裡躺著大睡。無賴也是無恙。他拿著那劍到了街上，忽地看到了一對很妙很俏的丫頭對著他施禮。無賴道：“有什麼事？”
兩個丫頭說：“我家小姐聽說少俠得了天下斷劍，便請少俠去喝一杯酒。”
無賴大笑，說道：“這是一把破劍，你家小姐願意，送她也行啊。隻是我得見見你家小姐，看看她長得美不美。”
兩個小丫頭也不推拒，躬請無賴去一家深深庭院。
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