劉邦與陳平談得很投機，問他在項羽手下擔任什麼職務，陳平回答是都尉。劉邦於是任命他同樣的職務，並讓他擔任自己的參乘，負責監督諸將。古代乘車，車上除了有馭手外，還有一個陪坐人員，即“參乘”，一方麵充當主人的保鏢，另一方麵有參謀的性質，其被信任程度自不可言。與劉邦一同起家的鐵哥們兒見陳平這個新來的菜鳥受到劉邦如此重視，都憤憤不平。尤其是讓他監督諸將，這等於是騎在了老夥計們的頭上！大將周勃、灌嬰率先發難，向劉邦告了一狀。周勃說：“陳平雖然長得好看，但就像帽子上的玉飾，好看不中用，先是在魏王麾下，後來又跑到項王麾下，現在又到了大王您的帳下。他收取將領們的好處，誰給的好處多，他就把誰安排在好的地方。對於這種反複無常的小人，您怎麼能重用呢？”
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毫無疑問，周勃的話在劉邦的心中撬開了一條縫。對於劉邦而言，與能力相比，忠誠更加重要，何況陳平的能力尚未得到驗證呢！不過，劉邦不是那種被人牽著鼻子走的人，要責難陳平，首先得從推薦人身上下手。於是，他召見了魏無知。魏無知並不否認陳平身上的缺點，但卻向劉邦提出另一個問題：“方今天下大亂，我向您推薦的首先是有能力解決問題的人。假如推薦像孝己、尾生那樣道德高尚但無助於勝利的人，您有機會重用他們嗎？現今爭勝負，隻要有助於勝利，一些品德上的小瑕疵算得了什麼呢？”很顯然，魏無知避開了陳平的品德問題，而是強調自己薦人得當。在這一點上，他就很好地抓住了劉邦的心理。大亂之世，沒有行動力，一切都是空談。
劉邦沒有怪罪魏無知，而是召見了陳平。劉邦的發問直指忠誠度，而陳平的回應也很簡單：“我侍奉魏王，魏王不肯用我的籌劃，所以我離去了；我侍奉項王，項王信任和重用的都是他的親眷故舊，所以我離去了；聽說大王重視人才，我光著身子來投奔您，不接受眾將的錢財就沒有資用。我的計謀大王能用就用，不能用的話，錢財都還在，一分都沒有動，請讓我離開吧。”
陳平的這一席話，有三層含義：其一，魏王、項王都不是成大事的人，前者不聽進言，後者隻信任小圈子裡的人；其二，大王您重視人才，我才來投奔您；其三，我確實接受了眾將領的錢財，但是做任何事情都得花錢，況且我並沒有私用，而是準備做大事。他先是指出魏王、項王的短處，而後暗指劉邦小圈子詆毀自己的事實。但是，他沒有撇清自己，而是十分務實地指出了錢財的作用。
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