【刀魚宴】
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長江之畔的江陰縣，臨江矗立著一座江仙樓，酒樓的招牌菜刀魚宴，堪稱江南一絕，引得四方食客慕名而來。
江仙樓的老板廖平，為人正直、俠義心腸，因帶頭拒絕官府苛捐雜稅，深得江陰百姓擁戴，卻也因此讓縣令牛子路對他恨之入骨。牛子路貪贓枉法、橫征暴斂，一直想找機會扳倒廖平，將江仙樓據為己有。
這年三月，正是長江刀魚最肥美的時節，牛子路派人給廖平送了一張帖子，揚言三日後，要親自來江仙樓品嘗刀魚宴，實則是想借機找茬，查封酒樓。
三日後，牛子路果然如約而至，身後還跟著一位江陰城裡有名的食客，人稱猴刁嘴。這人原本家財萬貫，隻因嗜吃如命，嘗遍天下美味，揮金如土，幾年下來便坐吃山空，成了窮光蛋，卻練就了一張刁鑽的嘴，最會挑美食的毛病。牛子路請他前來，分明是沒安好心。
兩人走進江仙樓，既不進雅間，也不看菜單，反倒逼著廖平帶他們去後廚參觀。酒樓大廚江百變，正帶著十幾個徒弟在後廚忙碌，砧板上擺著六七條約一尺長的刀魚，新鮮透亮。
猴刁嘴搖著腦袋，酸溜溜地念道：“尖聳乍驚雷，腮紅新出水。薑桂椒，味熟香撲鼻。吃刀魚，貴在一個鮮字，我看這幾條魚，怕是已經死了兩個時辰，不新鮮了。”
牛子路立刻附和，故意刁難：“本縣令要吃活刀魚，若是做不出來，便是你江仙樓欺世盜名！”
眾人皆知，刀魚生性暴躁，觸網後便拚命掙紮，片刻就會死去，想吃活刀魚，簡直是難於登天。廖平剛要開口辯解，江百變卻上前一步，對牛子路拱手道：“大人請放心，明日再來，小人定能做出活刀魚，讓大人嘗鮮。”
牛子路與猴刁嘴對視一眼，冷笑一聲，揚長而去。
次日，兩人再次來到江仙樓，剛進後廚，就被眼前的景象驚呆了。隻見廚房正中擺著一個特製的大木桶，桶底用釘子拴著一個革囊，裡麵裝著刀魚最愛吃的紅線蟲。原來江百變連夜讓木匠趕製了這帶滑蓋的木桶，將木桶沉入江中，隻留一道縫隙，刀魚為了偷吃紅線蟲，便會主動鑽進桶中，此時關上滑蓋，桶內空間寬敞，刀魚不會掙紮，便能一直存活。
牛子路與猴刁嘴都是美食行家，一看便知此法精妙，牛子路心中尷尬，隻得勉強誇讚幾句，黑著臉進了雅間。
不多時，一桌刀魚宴便上了桌，一共八道菜，蓮蓬刀魚、蘭花筍刀魚、刀魚燉遼參，道道精妙，而最令人叫絕的，便是那一碗燕皮刀魚小餛飩，皮薄餡嫩，鮮得能掉眉毛。
牛子路挨個嘗了一遍，挑不出半點毛病，急得滿頭大汗，偷偷看向猴刁嘴。猴刁嘴咂了咂嘴，突然對廖平和江百變發難：“這刀魚小餛飩，還是不夠地道！據說這道菜，必須用懷孕的雌刀魚做餡，才是頂級風味，你們這餡，怕是用的雄刀魚吧！”
這話純屬故意刁難。雌刀魚與雄刀魚外形幾乎一模一樣，一年四季，隻有雌刀魚待產時才能勉強分辨，平日裡就算剖開肚子，也無從區分。廖平與江百變瞬間傻眼，牛子路得意地一拍桌子：“何時弄明白刀魚雌雄，本縣令何時再來！”說罷，帶著猴刁嘴揚長而去。
江百變氣得對著兩人的背影大罵，廖平更是氣急，猛地一拍桌子，桌上的茶壺滾落地上，摔得粉碎。江百變伸手去撿，手指被瓷片割破，鮮血直流。廖平看著江百變流血的手指，眼前一亮，突然叫道：“我有法子了！”
廖平立刻給牛子路下了帖子，稱江仙樓已找到分辨刀魚雌雄的辦法，恭請二位光臨。
這天正午，牛子路沒來，隻有猴刁嘴獨自一人前來，稱牛子路公務繁忙，派他先來查看。猴刁嘴跟著廖平來到後廚，盯著木桶裡的活刀魚，冷冷問道：“廖老板，你用什麼法子分辨雌雄？”
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廖平一言不發，突然將手伸進木桶，隨即發出一聲慘叫，抽回手時，手指已經鮮血淋漓。
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