【鏢】
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明朝正德年間,晌午時分,洪城最有名的天泰鏢行,來了一位奇怪的客人。
此人自稱何義忠,五十出頭,眉眼間透著生意人特有的精明乾練。他找到天泰鏢行的總鏢頭陳天泰,說要托鏢,將三十甕酒押送到成都府。
陳天泰行走江湖多年,經驗老道,一聽是三十甕酒,忍不住笑了起來:“何掌櫃,從洪城到成都,必經滴水岩那道鬼門關,這條路凶險萬分,走一趟鏢,酬金最少也要一百兩。可你這三十甕酒,價值最多不過五十兩銀子,這般算下來,實在不劃算啊。”
陳天泰說的一點不假。滴水岩是洪城通往成都的必經之路,山勢險峻,高達數百丈,岩壁如同斧削刀砍一般陡峭,隻有三尺寬的曲折山道,夾在岩縫之中直通山頂,可謂一夫當關,萬夫莫開。更凶險的是,這裡盤踞著一夥悍匪,官兵幾次清剿,都無功而返。洪城的好幾家鏢行,都曾在滴水岩失手丟鏢,唯獨天泰鏢行,憑著總鏢頭陳天泰高強的武功和圓滑機警的處事方式,從未失過手。
何義忠聽了陳天泰的話,苦笑一聲,道出實情:“陳總鏢頭,實不相瞞,我祖籍成都府,年少時便離開父母,到禹州開酒坊謀生,三十年未曾回鄉。每年,我都會在酒坊為老父親存下一甕酒,如今老父親八十高壽,我隻想把這些存酒帶回成都,為老父祝壽,這份心意,是不能用銀子衡量的。”
陳天泰聽完,表麵微微一笑,心中卻半點不信。他吃鏢行這碗飯,深知江湖門道,不少精明的商人,都會借著托鏢普通貨物的名義,暗中夾帶金銀珠寶等貴重物品,掩人耳目。
他再次打量被腳夫挑進院中的三十甕酒,都是半人高的青泥陶甕,泥封上蒙著紅布,看不出半點異樣。他又按照鏢行的規矩,命人將酒甕裡外仔細檢查了一遍,依舊沒有發現任何異常,心中越發納悶。
“何掌櫃,托鏢除了護送貨物,還有其他要求嗎?”陳天泰問道。
“其他要求倒也沒有。”何義忠說著,朝身後招了招手,“隻要貴鏢行能讓我和犬子小豆,帶著這些酒平安抵達成都,酬金一分不少。”
一個一直站在腳夫堆裡的年輕人,聞言靦腆地走了出來。
陳天泰抬眼打量這個名叫何小豆的年輕人,隻見他腰身纖細,穿著一件普通的青布罩袍,臉上卻極為怪異,像是被馬蜂蟄過一般,凹凸不平,青一塊紫一塊,模樣十分難看。
可陳天泰隻看了一眼,心中便猛地一跳,一個念頭瞬間閃過腦海。
“好,這趟鏢,我接了。”陳天泰一口答應,話鋒一轉,“不過,酬金要二百兩。”
何義忠的臉色瞬間變了,急忙爭辯:“陳總鏢頭,到成都的鏢價,向來都是一百兩,您這未免太高了!”
“滴水岩最近匪患更重,實在難走。”陳天泰淡淡道,“若是掌櫃覺得我要價太高,洪城還有其他鏢行,大可另尋他人。”
何義忠還想辯解,一旁的何小豆突然抬手捂嘴,輕輕咳嗽了一聲。
何義忠到了嘴邊的話,立刻咽了回去,雖心有不甘,卻還是咬著牙點了點頭。
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陳天泰立刻吩咐手下,準備次日一早出鏢,又安排了一間客房,讓何義忠父子先行歇息。何義忠張了張嘴,似乎還想說什麼,可何小豆已經跟著帶路的下人往前走,他也隻好閉上嘴,默默跟了上去。
待父子二人走遠,陳天泰立刻叫來兩個心腹手下,低聲吩咐了一番,隨後才沏上一杯茶,閉目養神,嘴角勾起一抹深意的笑。
第二天一大早,三十甕酒被裝上三輛馬車,天泰鏢行的鏢師們整裝待發。陳天泰騎著高頭大馬,走在隊伍最前方,何義忠父子則跟著押車鏢師,走在最後麵。
一路行進,到了晌午時分,距離滴水岩已經不遠。陳天泰回頭望去,隻見何義忠父子坐在車轅上,何小豆低著頭,像是在打瞌睡,何義忠則滿臉憂愁,不停打量著四周的山形地勢,神色緊張。
就在這時,一聲巨響轟然傳來,一塊巨石從山頂滾落,死死擋在道路中央。緊接著,幾十個匪徒狂呼亂叫著從山頂衝了下來,轉眼之間,便將天泰鏢行的隊伍團團圍住。
陳天泰臉色一變,抱拳道:“諸位好漢,天泰鏢行與各位一向井水不犯河水,還望行個方便。”
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