【死寶定賭心】
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光緒年間，揚州城內有個名叫趙七的廚子，專擅淮揚菜，自幼勤學苦練，刀工火候皆屬上乘，年紀輕輕便在揚州廚界有了幾分名氣。他娶妻成家後，日子本過得和順紅火，可偏偏一次被人拉進賭場，自此染上賭癮，一發不可收拾，沒幾年就把家底敗得一乾二淨，從前的勤懇模樣蕩然無存。
一日，妻子攥著幾兩碎銀交到趙七手中，讓他上街采買家用，出門前千叮萬囑：“你且記住，萬萬不可再進賭場，這銀子是家裡的活命錢，你若再賭，這家就真的散了。”趙七連聲應下，拍著胸脯保證絕不沾賭，可剛走到街上，指尖觸到銀錢，心就癢了起來。
恰逢前方傳來劈裡啪啦的鞭炮聲，人聲鼎沸，熱鬨非凡。趙七湊上前一看，竟是一家新賭場開張，聽周遭人議論，賭場老板是外鄉人，手段通天，還帶來了新鮮的賭法。趙七心裡犯癢，暗自寬慰：我隻進去看看，絕不押注，逛一圈就回家。
鞭炮聲落，賭客們蜂擁而入，趙七也跟著混了進去。賭場內部金碧輝煌，每張賭桌旁都有小廝恭敬伺候，一派奢靡景象。他在場內轉了幾圈，看著旁人押注輸贏，手癢得越發厲害，心裡盤算：若是贏一把，就能買齊家用，讓妻子高興，就玩一次，贏了就走。
這般念頭一冒，他便再也按捺不住，找了張賭桌坐下，可連押幾把，手氣極差，輸得隻剩最後幾兩銀子。正當他懊惱之際，旁邊賭桌突然傳來一陣驚呼，引得眾人圍攏過去，原來這裡擺著一種新奇賭法，名曰“開寶”。
這“開寶”與尋常賭法不同，是賭場精心設下的心智博弈：賭場會挑選一個深諳賭徒心理、膽大心細的“做寶人”，與小廝一同關在密閉閣樓內，撤去樓梯，隻靠一根繩索、一隻鈴鐺、一個錦盒與樓下連通。做寶人在閣樓上定好開大還是開小，由小廝將錦盒順著繩索送下，賭客便在樓下押大押小——押大一賠一，押小一賠九點五，莊家隻抽零點五成的水錢。
可莊家從不敢固定開寶規律，一旦被賭客摸清路數，便會輸得血本無歸，因此做寶人的人選極為關鍵，這場賭局賭的不是運氣，而是賭客與做寶人之間的心思較量。
趙七擠在人群中，一眼瞧見熟人王五，連忙問道：“出了何事，這般喧鬨？”王五吐著舌頭，滿臉驚詫：“你說奇不奇？這寶局已經連續開了八把大，從未有過這等怪事，你說下一把該開什麼？”
趙七琢磨著，按常理說，連開八把大，下一把理應還是大，正所謂“買大吃大”。可旁邊一個老賭客卻搖頭道：“未必，物極必反，連開幾把大，說不定突然轉開小，殺得大家措手不及。”
說話間，錦盒順著繩索送下，絕大多數賭客都被說動，紛紛押了小，認定會轉勢。可錦盒一開，赫然又是大，眾人無不歎氣搖頭，直呼怪事。就這樣又連開幾把，依舊是大，繩索送錦盒的時間越來越長，有人猜測：“做寶人定是故意拖延，想迷惑我們，心裡早就打定主意開大了。”
唯有趙七不信邪，心說必定轉風開小，當即把僅剩的五兩銀子全押了小。可等了許久，錦盒送下，打開一看，還是大。趙七氣得罵娘，隻覺撞了鬼。
這時，旁邊一個人稱“賭場百曉生”的老者慢悠悠開口：“這有什麼稀奇，我曾見過連開十九把大的局。”眾人連忙追問緣由，百曉生笑道：“乾隆年間，鎮江一家賭場連開十九把大，被一個老賭徒摸清訣竅，贏到賭場關門賠本——那晚乾隆皇帝駕臨鎮江，真龍現世，誰敢開小？”
眾人哄堂大笑，打趣道：“如今皇上在京城，怎會連開九把大？”百曉生也搖頭說不出緣由。
又過了許久，錦盒才遲遲送下，正待開盒，一個衣衫華麗的中年男子緩步上前，沉聲問道：“此局最高可押多少？”開寶小廝連忙躬身：“回貴客，最多可押一千兩，押小抽水五成，押大不抽。”
中年男子不再多言，從懷中掏出一遝銀票，取出一千兩，儘數押在了“大”上。全場目光瞬間聚焦在他身上，眾人屏息凝神，看著錦盒緩緩打開——果然又是大！賭場內一片喧嘩。
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