了氣，可以讓我說了。我現在不是決計跟著你過嗎？可是我從前也得過姓樊的好處不少，叫我就這樣把他扔了，我心裡也過不去。我聽到我媽說，他常去找我媽。我想我是姓劉的人啦，常要他到我家裡去走著，那算怎麼一回事呢？所以我就對媽說，趁你上天津，約他會一麵，一來呢，絕了他的念頭，不再找我家了。二來呢，我也報他一點兒恩，所以我開了一張四千塊錢的支票給他。他一聽說我跟定了你，把支票就撕了，一句話不說，就走了。你想，我要是還和他來往，我約著他在家裡會麵，那多方便。我不肯讓他到我家裡去，就是為了不讓他沾著。你信不信，可以再打聽去。”劉將軍聽了她這話，不覺得氣先平了一半，因道：“果然是這樣嗎？好！我把人叫你媽去了，回頭一對口供，對得相符，我就饒了你，要不然，你別想活著。”說到這裡，恰好聽差進來說：外老太太來了。劉將軍喝道：“什麼外老太太，她配嗎？叫她在樓下等著。”秀姑就笑著向他道：“你要打算問她的話，最好別生氣，慢慢的和她商量著，我先去安頓著她，你再消消氣，慢慢的下來，看好不好呢？”劉將軍點頭道：“行！你是為著我的，就依著你。”秀姑連忙下樓，到外麵將沈大娘引進樓下。匆匆的對她道：“你隻別提我，說是姓樊的常到你家，你和姑娘約著到先農壇見麵，其餘說實話，就沒事了。”沈大娘也猜著今天突然的派人去叫來，而且不讓在家裡片刻停留，料著今日就有事，馬上到了劉家。及至一聽秀姑的話，心裡不住的慌亂。秀姑隻引她到屋子裡來就走開了，又不敢多問。
不多一會，劉將軍已換了一件長衣，一麵扣紐扣，一麵走進屋來。沈大娘因他臉上一點笑容都沒有，就老遠的迎著他，請了個雙腿安。劉將軍點了點頭道：“你姑娘太欺負我了。對不住，我教訓了她一頓，你知道嗎？”沈大娘笑道：“她年輕，什麼不懂，全靠你指教，怎樣說是對不住啊！”劉將軍道：“你坐下，我有話要和你慢慢說。”他說畢，一抬腿，就坐在正中的紫檀方桌上，指著旁邊的椅子，沈大娘坐下了。劉將軍道：“你娘兒倆今天早晌做的事，我早知道了。你說出來，怎麼回事。若是和你姑娘口供對了，那算我錯了；若是不對，我老劉是不好惹的。”沈大娘一聽，果然有事，料著秀姑招呼的話沒有錯，就照著她的意思把話說了。劉將軍聽著口供相同，伸手抓了抓耳朵，笑道：“他媽的！我真糟糕，這可錯怪了好人。其實這樣辦，我也很讚成，明明告訴我，我也許可的，反正你姑娘是一死心兒跟著我啊。你上樓給我勸勸她去，我還有事呢。”沈大娘不料這大一個問題，隨便幾句話就說開了。身上先乾了一把汗。到了樓上，隻見鳳喜眼睛紅紅的，靠了桌子，手指上夾了一支煙卷，放在嘴裡抽著，就在她抬著胳膊的當兒，遠遠看見她手脈以下，有三條手指粗細的紅痕。鳳喜看見母親，隻叫了一聲媽！哇的一聲就哭出來了。秀姑在旁看到，倒替她們著急。因道：“這禍事剛過去，你又哭。”沈大娘一看這樣子，就知道她受了不小的委屈，連忙上前，拉著她的胳膊，問道：“這都是打的嗎？”鳳喜道：“你瞧瞧我身上吧。”說著，掉過背去，對了她的媽，沈大娘將衣襟一掀，倒退兩步，拖著聲音道：“我的娘呀！這都是什麼打的，打得這個樣子厲害？我的……兒。”隻這一個兒字，她也哭了。鳳喜轉過身，握著她母親的手，便道：“你別哭，哭著讓他聽到了，他一生氣，那藤鞭子我可受不了。”秀姑道：“這話對。隻要說明白了，把這事揭過去了，大家樂得省點事，乾嗎還鬨不休。”沈大娘道：“大姑娘！你哪裡知道，我這丫頭長這麼大，重巴掌也沒有上過她的頭；不料她現在跟著將軍做太太，一呼百諾的，倒會打的她滿身是傷。你瞧，我有個不心痛的呀！”這幾句話說著，正兜動了鳳喜一腔苦水，也哽哽咽咽，哭了起來。秀姑正待勸止她們不要哭，那劉將軍卻放開大步，走將進來。秀姑嚇了一跳，她母女兩人正哭得厲害，他一不高興，恐怕要打在一處，心裡一橫，他果然那樣做，今天我要拚他一下，非讓他受一番教訓不可。不料那劉將軍進來，卻換了一副和藹可親的樣子，對沈大娘笑道：“剛才你說的話，我聽到了，你說你舍不得你姑娘，我哪裡又舍得打她？可是你要知道咱們這樣有麵子的人，什麼也不怕，就怕戴綠帽子。無論怎麼說，你們瞞著我去瞧個小爺們，總是真的。憑了這一點，我就可以拿起槍來打死了她。”劉將軍說到這裡，右手捏了拳頭，在左拳心裡，擊了一下，又將腳一頓，同時這屋子裡三個女人，都不由得吃了一驚。劉將軍又接著道：“這話可又說回來了，她雖然是瞞著我作的事，心眼兒裡可是為著我。我抽了她一頓鞭子，算是教訓她以後不要冒失，我都不生氣，你們還生氣嗎？”沈氏母女本就有三分怕他，加上他又叮囑了不許生氣，娘兒倆隻好掏出手絹，揩了一揩眼睛，將淚容收了。劉將軍對沈大娘道：“現在沒事，你可以回去了。你在這裡，又要引著她傷心起來的。”沈大娘見女兒受了這樣的委屈，正要仔仔細細和她談一談，現在劉將軍要她回家，心裡未免有點不以為然，因笑道：“我不惹她傷心就是了。你瞧，這屋子裡弄得亂七八糟，我給她歸拾歸拾吧。”劉將軍道：“我這裡有的是伺候她的人，這個用不著擔心，你回去吧。你若不回去，那就是存心和我搗亂。”鳳喜道：“媽！你回去吧！我不生氣就是了。”沈大娘看了看劉將軍的顏色，不敢多說，隻得低著頭回去了。劉將軍叫人來收拾屋子，卻帶鳳喜到樓下臥室裡去燒鴉片煙，並吩咐秀姑跟著。到了臥室裡，銅床上的煙家具是整日整夜擺著，並不收拾的。鳳喜點了煙燈，和劉將軍隔著煙盤子，橫躺在床上。劉將軍歪了頭，高枕在白緞子軟枕上，含著微笑，看看鳳喜，又看看秀姑，一隻手先撫弄著煙扡子，然後向她點了一點，笑道：“燒煙非要你們這種人陪著，不能有趣味。”又指著秀姑道：“有了你，那些老幫子我就看不慣了。你好好的巴結差使，將來有你的好處，我隻要
