胡亂對答。樊端本坐在長椅子上，隨手將一疊報，翻著看了一看，向著報上自言自語的道：“這政局是恐怕有一點變動。照潔身的曆史關係說起來，這是與他有利的，這樣一來，恐怕他真會跳上一步，去乾財長，就是這個口北關，也就不用費什麼力了。”說著，他的嘴角微微一牽，接上按著上下嘴唇，左一把，右一把，下巴上一把，輪流的抹著胡子。這是他最得意時候的表示，家樹老早的就聽過母親說，若遇到你叔叔分三把摸胡子的時候，兩個妹妹就會來要東西。因為那個時候，是要什麼就給什麼的。家樹想到母親的話，因此心裡暗笑了起來。樊端本原戴了一副托力克的眼鏡，這鏡子的金絲腳，是很軟的；因為戴得久了，眼鏡的鏡架子，便會由鼻梁上墜了下來；樊端本也來不及用手去托鏡子了，眼光卻由鏡子上緣，平射出來，看家樹何以坐不定。他這一看不要緊，家樹肚子裡的陳笑，和現在的新笑，並攏一處，噗哧一聲，笑了出來。樊端本用右手兩個指頭，將眼鏡向上一托，正襟坐著，問家樹道：“你笑什麼？”家樹吃了一驚，笑早不知何處去了，便道：“今年回杭州去，在月老祠裡鬨著玩，抽了一張簽，簽上說是‘怪底重陽消息好，一山紅葉醉於人’。”家樹說了這話，自己心裡可就想著，實在謅的不成詩句。說畢，就看了樊端本的臉色道：“我想這兩句話，並不像月老祠裡的簽，若是說到叔叔身上，或有點像；倒好像說叔叔的差事，重陽就可發表似的。”樊端本將手不住的理著胡子，手牽著幾根胡子梢，點了幾點頭道：“雖然附會，倒有點像。你不知道，我剛才所說的話，原是有根據的。何潔身做這些年的闊差事，錢是掙的不少，可是他也實在花的不少，尤其是在賭上，前次在張老頭子家裡打牌，八圈之間，輸了六七萬，我看他還是神色自若，口裡銜著雪茄煙，煙灰都不落一點下來，真是鎮靜極了。不過輸完之後，也許有點心痛，就不免想法子要把錢弄回頭。上次就是輸錢的第二天，專門請我吃飯，有一件鹽務上的事，若辦成功，大概他可以弄一二十萬，請我特別幫忙。報酬呢，就是口北關監督。我做了這多年的商務，本來就懶作馮婦，無奈他是再三的要求，不容我不答應。我想那雖是個小職，多少也替國家辦點事；二來我也想到塞北地方去看看，賞玩賞玩關塞的風景。潔身倒也很知道你，說是你少年老成，那意思之間，倒也很讚成你們的親事。”家樹這才明白了。鬨了半天，他和何小姐的父親何廉，在官場上有點勾搭，自己的婚事，還是陪筆，叔父早就想弄個鹽運使或關監督做做，總是沒有相當的機會，現在他正在高興頭上，且不要當麵否認何麗娜的婚事。好在叔叔對於自己的婚事，又不能乾涉的，就由他去瞎扯吧。因此話提到這裡，家樹就談了一些別的話，將事扯了開去，恰好姨太太打扮得花蝴蝶兒似的，走了進來，笑著向家樹點了點頭，並沒有說什麼。家樹因為嬸母有命令，不許稱姨太太為長輩，當了叔叔的麵，又不敢照背地裡稱呼，叫她為姨太太，也就笑著站起來，含糊的叫了一聲。姨太太也不理會，走上前，將端本手上的報奪了過來，一陣亂翻。端本那一副正經麵孔，維持不住了，皺了一皺眉，又笑道：“你認識幾個字，也要查報？”姨太太聽說，索興將報向端本手上一塞道：“你給我查一查，今天哪一家的戲好？”端本道：“我還有事，你不要來麻煩。”一麵說時，一麵給姨太太查著報了。家樹覺得坐在這裡有些不便，就避開了。家樹隻來了十幾個鐘頭，就覺得在這裡起居，有許多不適。見叔叔是不能暢談的，而且談的機會也少；嬸娘除說家常話，便是罵姨太太，隻覺得嘮叨；姨太太更是不必說，未便談話的了。兩個妹妹，上午要去上學，下午回來，不是找學伴，又是出去玩去了。因此一人悶著，還是看書。天津既沒有朋友，又沒有一點可清遊的地方，出了大門，便是洋房對峙的街道。第一二天，還在街上走走，到了第三天，既不買東西，就沒有在滿街車馬叢下一個人走來走去之理；加上在陶家住慣了那花木扶疏的院子，現在住這樣四麵高牆的洋房子，便覺得十分的煩悶；加上鳳喜和劉將軍的事情，又不知道變化到什麼程度？雖然是避開了是非地，反是焦躁不安。
一混過了一個星期，這天下午，忽然聽差來說：“北京何小姐請聽電話。”家樹聽了，倒不覺一驚。有什麼要緊的事，巴巴的打了長途電話來！連忙到客廳後接著電話一問，何麗娜首先一句便道：“好人啦！你到天津來了，都不給我一個信。”家樹道：“真對不住。我走得匆忙一點，但是我走的時候，請我表嫂轉達了。”何麗娜問：“怎麼到了天津，信也不給我一封呢？”家樹無話可答，隻得笑了。她道：“我請你吃午飯，來不來？”家樹道：“你請我吃飯，要我坐飛機來嗎？”何麗娜笑道：“你猜我在哪兒，以為我還在北京嗎？我也在天津呢。我家到府上不遠，請你過來談談好不好？”家樹知道闊人們在京津兩方，向來是有兩份住宅的。麗娜說在家裡，當然可信，不過家樹因為彼此的婚姻問題，兩家都有些知道了，這樣往還交際，是更著了痕跡。便道：“天津的地方，我很生疏，你讓我到哪裡撞木鐘去？”何麗娜笑道：“我也知道你是不肯到我這裡來的。天津的地方，又沒有什麼可以會麵談話的地方，這樣吧，由你挑一個知道的館子吃午飯，我來找你；不然的話，我到你府上來也可以。”家樹真怕她來了，就約著在一家新開的館子一池春吃飯。放下電話，家樹坐了人力車到飯館子裡時，夥計就問：“你是樊先生嗎？”家樹說是。他道：“何小姐已經來了。”便引家樹到了一個雅座。何麗娜含笑相迎，就給他斟了一杯茶。安下坐位，家樹劈頭一句，就問你怎麼來了？何麗娜也笑說，你怎麼來了？家樹道：“我有家在這兒。”何麗娜便笑著說：“我也有家呀！”家樹被她駁得無言可答了，就坐著喝茶。二人隔了一個方桌子犄角斜坐著，沉默了一會，何麗娜一個指頭，勾住了茶杯的小柄，舉著茶杯，隻看茶杯上出的熱氣，眼睛望了茶
