男孩子聽說，撒腿就跑，跑了一截路，見士毅並不追趕，向他招著手道：“她到鐵路上撿煤塊子去了，他媽的，總有一天會讓火車軋死。”士毅道：“她撿我一樣東西去了，我得向她追回來。”那男孩聽說是向那姑娘追回東西來，他倒喜歡了，便道：“她就在順治門外西城根一帶，你去找她吧，準找得著。”士毅道：“她叫什麼名字？我怎麼叫她呀？”男孩子道：“我們叫她大青椒，你別那麼叫她，叫她小南子得了。她姓常，她爹是個殘疾，她媽厲害著啦，你別鬨到她家裡去。要不，怎麼會叫她大青椒呢？”士毅也懶得老聽他的話，道聲勞駕，徑直就出順治門來。
靠著城根，正是平漢鐵路的初段，一邊是城牆，一邊是濠河，夾著城濠，都是十幾丈的高大垂楊。這個日子，柳條掛了長綠的穗子，在東風裡擺來擺去，柳樹的淺蔭，正掩映著雙軌之間的一條鐵路，士毅踏了路上的枕木，一步一步地走著向前，遠遠的見柳蔭上河邊下，有七八個人席地而坐，走近來看，其間有老婦，也有女孩，也有男孩，卻是沒有壯年人。也是一個人挽了個破籃子，一身的汙濁衣服，當然，這都是撿煤核的同誌，但是其間並沒有小南在內，自己既不便去問人，隻好再沿著鐵路走。約有半裡之遙，卻看到了，她站在路基上，很隨便地撿了鵝卵石子，隻管向護城河裡拋去。河裡有十幾隻白鴨子，被石頭打著，有時由東遊泳到西，有時又由西遊泳到東。
土毅走到離她十幾步路的地方，背了兩手在後麵，隻管望了她微笑。她偶然掉轉身來，看到了他，笑道：“咦！你怎麼也到這裡來了！”她手上拿了一個大鵝卵石，要扔不扔的，手半抬著，又放了下來。士毅道：“你怎麼又是一個人一事？難道說那些人也欺侮你嗎！”小南向士毅周身上下看了一遍，問道：“你怎麼知道？”士毅道：“我看到許多撿煤核的人，都坐在那裡談話，隻有你一個人走得這樣遠遠的，所以我猜你和他們又是不大相投。”小南將手上那個石頭放在地上，用腳撥了幾撥，低了頭笑道：“可不是嗎？我和他們真說不到一處，一點兒事，不是罵起來，就是打起來，我乾不過他們，我就躲開他們了。”士毅伸了頭向她的破籃子裡看了看，竟又是個空籃子，因笑問道：“怎麼回事？你這裡麵，又沒有煤塊，今天回去怎麼交數？”小南道：“我今天交了一籃子煤回去了，現在沒事。”士毅道：“現在時候還早，你怎麼拾得這樣快？”小南依然用腳踢著石塊，一使勁把腳下這塊石頭踢到河裡去，又跳了一跳，笑道：“我在煤廠子裡偷的。”士毅慢慢走到她身邊，正色道：“這種事情，做不得呀。”小南撿著籃子挽在手臂上，笑道：“大家都偷，要什麼緊？”說著，跳了幾跳，就要向進城的路上走。士毅道：“你到哪裡去？小南。”她已經走了好幾步了，聽了這語，突然將身子一轉，望了他道：“你怎麼知道我的名字？”士毅看看她的樣子，雖然是很驚訝，卻並不見得她有見怪的意味，便慢吞吞地答道：“是你的同伴告訴我的，我不能說嗎？”小南道：“你叫得了，沒關係。可是他們要告訴你我別的什麼名字，你別信他們的。”士毅陪著她走了幾步，問道：“你回家去嗎？”小南道：“空手回去，我媽又要揍我了，我到煤廠子門口等著去，再偷一塊就行了。”說著話時，到了一家大煤廠的門口，這裡有一行軌道，直通到廠子裡去，有一輛車皮，半截停在牆裡，半截停在牆外，車皮上堆著如山的大煤塊。
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小南走到了這裡，突然一跑，跑著到了煤廠的牆根下，然後貼了牆，慢慢地跨著大步向前走，望著士毅就連連搖了幾下手。士毅這才明白，她一個人溜開了同伴，原來是想偷煤。正待轉身要走，隻見牆的缺口裡，一個周身漆黑，分不出五官來的煤廠工人，手裡拿了條根子，直跳出來，口裡喊道：“你這臭娘養的，我揍你姥姥。”說著，舉起了棍子，向小南當頭劈來。小南身子一閃，撒腿就跑。那工人道：“我早就在這裡候著你了，你是偷得了勁，偷了又想偷，我打斷你媽的狗腿。”罵著時，已追得相近，小南跑得慌張，不曾防備腳下，腳被鐵軌絆著，一個跟頭向前一栽，摔在鐵軌上。士毅怕那工人再用棍子打下來，便招了手喝道：“人摔倒了，別動手，打死人得償命啦。”那個工人就拿了棍子，站在一邊，望了小南發呆。小南趴在地上，許久作聲不得。士毅走上前，蹲在地上問道；“嘿！你怎麼樣了？”小南的眼淚水，拋沙似地向下流著，嗚嗚咽咽哭了。那工人拖了棍子，笑著隻管聳肩膀，一麵走，一麵說道：“這叫活該了。”他怕出了什麼亂子，悄悄地走了。小南坐在枕木上，用手背揉著眼睛，哭道：“你這死不了的東西，總有一天，讓火車軋死。”她另一隻手，可是指住了煤廠子，咬了牙齒發急。士毅忽聽到有些哄通作響，喊道：“火車來了，快閃閃吧。”
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