了，口裡非常之渴。他們家裡，除了冬天偎爐子取暖，爐子邊放下一壺水而外，由春末以至深秋，差不多都不泡茶喝。這時口渴起來，非找水喝不可，就拿了一隻粗碗，到冷水缸裡，舀上一碗水來，站在缸邊，就是咕嘟一聲。無奈口裡也是鹹過了分了，這一碗涼水下去，竟是不大生效力，好在涼水這樣東西，缸裡是很富足的，一手扶了缸沿，一手伸碗下去舀水，又接連喝了兩碗。水缸就放在外麵屋子裡的，當她一碗一碗的水，舀起來向下喝的時候，常居士聽得清清楚楚，便攔著她道：“這個日子，天氣還是很涼的，你乾麼拚命地喝涼水？可仔細鬨起病來。”餘氏道：“我喝我的水，與你什麼相乾？”說著話，又舀起一碗來喝下去，小南笑道：“我也渴了，讓我也喝一碗吧。”餘氏舀了一碗涼水，順手就遞給了小南，笑道：“喝吧，肚子裡燒得難過，非讓涼水潑上一潑不可！”小南接過那碗涼水碗正待向下喝，常居士坐在床鋪上，發了急了，咬了牙道：“小南，你不要喝，你鬨肚子，我可不給你治病！”小南用嘴呷了一口涼水，覺得實在有點浸牙，便將那碗水向地上一潑。將碗送到屋子裡桌上放下，靠了門，向餘氏微笑著。餘氏道：“你笑什麼？”小南道：“我笑你吃飽了喝足了，可別鬨肚子呀！”餘氏待要答應她一句什麼話，隻聽到肚子裡嘰咕一聲響，兩手按了肚皮，人向地上一蹲，笑道：“糟了，說鬨肚子可別真鬨了！我活動活動去，出一點兒汗，肚子就沒事了。”說畢，她就走出門去。小南倒是心中有些愉快，就走進屋子去，把那些大大小小的紙包，收收撿撿，有點疲倦了，就摸到炕上去躺著。躺了不大一會兒，隻聽到餘氏在院子裡就嚷起來道：“了不得，了不得，真鬨肚子。”說著話時，她已經嚷著到屋角的廁所裡去了。一會兒她走進屋子來，就一屁股坐在炕上，兩手捧了肚皮上的衣服，皺了眉，帶著苦笑道：“人窮罷了，吃頓發麵燒餅的福氣都沒有，你看真鬨起肚子來了，這可……”說了這句話，又向外跑。自這時起，她就這樣不住地向廁所裡來去，由下午到晚上，差不多跑了一二十趟，到了最後，她跑也跑不動了，就讓小南搬了院子裡一個破痰盂進來，自己就坐在痰盂上，兩手扶了炕沿，半坐半睡。由初晚又鬨到半夜，實在精疲力儘，就是伏在炕沿上，也支持不住自己的身子，隻好和著衣服，就在炕上躺下。到了最後，雖是明知道忍耐不住，也下能下炕。常居士是個失明的人，自己也照應不了自己。小南年歲又輕，那裡能夠伺候病人？隻鬨到深夜，便是餘氏一個人，去深嘗那涼水在肚腸裡麵惡作劇的滋味。
到了次日早上，餘氏睡在炕上，連翻身的勁兒都沒有了。小南醒過來，倒嚇了一跳，她那張扁如南瓜的腮幫子，已經瘦得成了尖下巴頦，兩個眼睛眶子，落下去兩個坑，把那兩個顴骨，更顯得高突起來。那眼珠白的所在，成了灰色，黑的所在，又成了白色，簡直一點光也沒有。小南哎呀了一聲道：“媽！你怎麼這個樣子啊？”餘氏哼著道：“我要死了，你給我……找個大……夫，哼！”小南看了這樣子，說不出話來，哇的一聲哭了。常居士在隔壁屋子裡，隻知道餘氏腹瀉不止，可不知道她鬨得有多麼沉重？這時聽了她娘兒的聲音，才覺得有些不妙，便摸索著走下床來，問道：“怎麼了？怎麼了？我是個殘疾，可吃不住什麼變故呀！”他扶著壁子走進屋來，先聞到一股刺鼻的臭味，雖是他習於和不良好的空氣能加抵抗的，到了這時，也不由得將身子向後一縮。常居士道：“我們家哪有錢請大夫呢？這不是要命嗎？”小南道：“我倒想起了一個法子，那位洪先生，他不是每天早上要由這裡上慈善會去嗎？我在胡同口上等著，還是請他想點法子吧。”常居士道：“你這一說，我倒記起一件事來了。他們和任何什麼慈善機關，都是相通的。你媽病到這個樣子，非上醫院不可的！請那洪先生在會裡設個法子，把她送到醫院裡去吧。事不宜遲，你快些到胡同口上去等著，寧可早一點，多等人家一會，別讓人家過去了，錯過了這個機會。”
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