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"": "認嗣宴後，四時春剛賣完梅花湯餅，門外便停下一輛青帷馬車。
昨日在侯府訂下壽宴的夫人先下了車。
她三十多歲，衣著不算張揚，身後還跟著位年長些的婦人，兩人進門後，馬車卻沒走，簾子隻掀開一條縫，露出裡麵一隻握著竹杖的手。
“我母親腿腳不好，就不下來折騰了。”婦人把昨日四時春開的訂金收據放到桌上，“我姓喬，下月初九，她七十整壽，二十桌。”
沈照棠原以為今日先談席麵價錢，喬夫人卻指了指櫃台上昨日留下的菜單。
“侯府那碗梅花湯餅，她吃了半碗，算這半年裡難得主動吃完這麼多東西。”
“牙口不好？”
“牙鬆了幾顆，肉硬些便嚼不動，胃口也小，聞見大油就反胃。”
喬夫人剛說完，一旁的嫂嫂便搖了搖頭。
“老人吃不動，另給她做一碗便是，壽宴終究是要見客的，整雞整魚總得有，肉菜也不能少，二十桌親戚坐下來，若全是湯湯水水，人家還當喬家舍不得花銀子。”
這話聽著刺耳，倒也不是故意找茬，辦壽宴的人要顧老人，也要顧一大家子的臉。
喬家願出七十五到八十兩，來的大半是親族，老人孩子不少，午時開席，男席飲酒，女席隻備兩種淡酒。
問到這裡，她把筆擱下。
“先試四道。”
喬家嫂嫂眉頭一皺：“今日不是來定菜單的？”
“壽星還沒吃過，菜單現在定了也得改。”
後廚昨夜正好吊了一鍋清雞湯。
第一道，沈照棠做得很簡單，嫩豆腐壓碎過篩，春筍隻取最嫩的尖，切成細粒，清雞湯燒開後將豆腐推下去，略勾一層薄芡。
第二道則完全相反，整隻雞醃過以後抹上酒糟汁入籠蒸，既保留一整隻上桌的體麵，又不至於把肉做柴，出籠時雞皮微黃，筷子從腿肉邊輕輕一撥，肉便脫了骨。
第三道最費工夫，昨夜祭過櫻桃煎後，祖龕裡的老婦人又斷斷續續想起一個舊名字。
乳釀魚。
沈照棠沒敢拿殘缺的舊方直接上壽宴，隻取一尾小魚試菜，魚刺剔去，魚茸與少量鮮乳調勻，再填回魚腹，用薑汁壓住腥氣，上籠清蒸。
最後是一盞杏酪，上麵隻放兩顆減糖後的櫻桃煎。
四樣送到桌上，喬家嫂嫂第一個看中的果然是雞，她夾了一塊腿肉，剛入口便點了頭。
“這個可以，肉軟，端出去也像樣。”
喬夫人跟著嘗了一口，卻沒那麼滿意：“糟味重了些，我母親不會碰。”
“本來也不是專給壽星吃的。”
嫂嫂又嘗豆腐羹，隻喝一勺就把瓷匙放下。
趁著這會兒工夫，幾個人又試乳釀魚。
喬夫人吃得慢，嫂嫂隻嘗了一口，眉毛就皺起來。
“魚裡怎麼還有奶味？真怪。”
沈照棠自己也嘗了，魚夠嫩，刺處理得也好，就是乳下重了。
祖龕裡那位老人偏偏還不滿意。
“這也叫乳香？從前比這濃。”
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沈照棠在心裡回了句“那您從前牙口好”。
又低頭寫下：乳減三成，薑汁略增，魚茸再細。
春檀很快回來了。
“老夫人問，還有沒有豆腐羹。”
嫂嫂回頭看了一眼門外，嘴裡還在逞強：“許是今日正好餓了。”
“那就再送半碗。”
沈照棠在壽星主桌旁邊畫了個圈，杏酪送出去後，反饋來得更快，老人隻讓嬤嬤帶回來一句話。
“櫻桃酸，少一顆，酪不錯，再多半勺。”
喬夫人反倒笑了：“她肯挑就好。前陣子問她想吃什麼，她總說隨便，做一桌也吃不了幾口。”
一輪試菜下來，沒有一道得到所有人一致點頭。
嫂嫂要席麵體麵，喬夫人關心母親能不能入口，壽星自己嫌這酸、嫌那香重。若每句話都聽，最後隻會弄出一桌誰都勉強的菜。
沈照棠重新鋪開一張席單。
“二十桌照正常壽宴做，整雞整魚都留，兩道硬肉菜也不減。”她指了指主桌，“壽星這一桌換三道。濃汁肉菜換雞汁豆腐羹，紅燒魚換乳釀魚，最後的甜點櫻桃少一顆，杏酪多半勺。”
嫂嫂有些意外：“同一場宴，還做兩種？”
“隻換三道。您要的排場還在，老人桌上也得有她吃得動的東西。”
嫂嫂拿過席單，又從頭看了一遍，忽然問：“若年底我家辦滿月酒，也能這樣改？”
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