“昨日酒樓開張，陛下開恩讓寒大人前去，倒是派上了用場。”
這話引起皇帝的興趣，不由“哦”了一聲，別有深意地看著他。
他趕緊往下說：“有客人讓他妹妹親自下廚，點了近二十道菜，他正好幫著燒火，兄妹二人通力合作，才沒誤了那客人的事。”
楚頌像是不知此事一般，驚訝地相問：“竟然還有這事？我家琅兒昨日必是因兄長歸家而大喜，還未來得及提起這事，想來那位客人還真是福氣不小，居然能吃到官家欽點的探花郞親自燒火煮出來的飯食。”
“確實是個有福氣的。”
紀揚點到為止，並沒有道破曹菡的身份。
說者有心，聽者也有心。
皇帝未問人是誰，反而問起楚玨此次出京是否順利，楚頌恭敬卻挑揀著說了幾句，沒說具體事宜，隻說一切平安。
等到他們告退之後，那天底下最為尊貴的人卻神情黯然起來，望著天頂上盤雕的騰龍，幽幽地歎了一口氣。
“未知生死，終有一線希望，不像朕……”
他身後的心腹太監冷山寺最知他心思，卻也不敢接這話。
半晌，他臉色肅冷起來，“你讓人去查查，紀大學士說的那個客人是誰。”
冷山寺領命出去，不多會兒回來，見他閉目沉思，默默而恭敬地立在一旁。
不知過了多久，門外有個小太監探了探頭。冷山寺見之，踮著腳輕輕往外走，聽完小太監的稟報後，複又回到禦書房。
他似是有所感，緩緩睜開眼睛，冷山寺立馬俯身道：“陛下，已經查清楚了，那位客人是曹郎中的三女兒。”
“若是朕記得沒錯，曹家先前想用三女兒和楚愛卿的次子聯姻。”他瞬間眯眼，眼神淩厲如刀。
“回陛下的話，聽人說那位三姑娘確實是衝著楚二公子去的，一人點了近二十道菜，指明讓桑姑娘親自下廚。”
“好一個曹家，一人吃二十道菜，他們的胃口倒是不小！”
雖說是一國之君，他卻並非奢靡之人，因著這些年來為給病弱的兒子積德積福，不說是飲食從簡，更是少葷腥，一頓也不過五六道菜，頂多時也不過十道，一聽有人吃二十道菜，豈能不怒？
若單隻是這事，倒還罷了，壞就壞在曹家的背後是成王，成王是他的皇弟，也是他的繼承人選之一，一想到自己膝下無子，江山社稷隻能交到皇弟們的手上，又是惱怒又是不甘。
一拍桌子，厲目生火，“他們怕是以為朕認定了成王，膽敢讓朕的探花郎給他家的姑娘生火做飯，真是好大的威風!”
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“陛下息怒。”冷山寺福了福身，“陛下萬不能為這些不值當的人和事動氣，免得傷及龍體。”
“他們巴不得朕早點死！”
這話他敢說，別人不敢聽。
冷山寺作勢要跪，被他喝止，“你怕什麼？朕這些話也隻敢說給你聽。”
“陛下尚在鼎盛之年，事情定有轉機。”
他聞言，臉色的怒色漸散，取而代之的是一種難以言喻的陰沉，“旁人不知，你卻是知道的，朕的身子骨怕是撐不了多少年，更別提再有子嗣。”
“陛下！”
“好了。”他擺了擺手，整個人往身後的龍椅靠去，麵上的陰沉更盛了些，“若論心機算計，朕還是不如蕭嚴，他人都死了卻還有後手！竟然傷了朕的根本，還殘害朕的子嗣，朕與他爭鬥多年，以為自己勝了，到頭來竟是給別人做嫁衣。”
忽地冷笑一聲，“他們想要朕的天下，也沒那麼容易，你去，宣蕭宏來見朕！”
……
成王很快進宮，誰也不知皇帝和他說了什麼，隻知道他出宮時臉色很難看，回到王府後沒多久，便讓人請了曹家人過府。
天色近晚時，桑窈和寒九霄剛剛吃完飯，曹家人派了個管事抬了一箱東西登門。
那管事見到她，又是行禮又是賠罪，姿態放得極低，說是他們家三小姐近日胃口不好，好容易那日有了想吃的菜，感謝他們為之做的飯菜，聽說寒九霄燒火時燙到了手，特意送了些藥和補品過來。
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