書房的門關著，有人守在外麵，以防有心之人的窺視與探聽，饒是這般謹慎，裡麵的人說話時還壓著聲。
“留王還跪在官家的寢殿外，若非權衡勢力，五年前官家就不會容他。他要是真被廢黜，便是成王獨大。”
成王無明君之相，一旦登基必被外戚擾政。
楚頌的話，讓楚玨不免憂心，“要真是這樣，倒還罷了，就怕留王不甘，那勢必會是第二個寧王。”
寧王之亂，讓他們楚家飽受十八年骨肉分離之苦，至今還心有餘悸。
“桑木，你怎麼看？”
對於這個未來的女婿，楚頌深以為是個難得的人才，時常會生出一種對方比自己城府還深的錯覺。
“我出宮之前，義父提起今日被官家召見，卻未見到官家的麵，他隔著屏風聽到帶痰音的咳聲，似是聽到冷山寺驚呼一聲‘見血了’，怕是官家氣極攻心，龍體已生變故。”
寒九霄這話一出，楚家父子二人皆是麵色凝重起來。
“官家若真是龍體生變，隻怕是……”
“父親，那我們該怎麼做？”
“桑木，你有何見解？”
楚頌反問，一是詢問，二是有心試探。
燭火照進寒九霄的眼睛裡，卻還是一片濃到化不開的幽暗，無邊無際沒有儘頭，哪怕是有千裡目，也望不見他的過去。
他麵前的父子二人，曾是他的敵對。他們各為其主，不止一次交鋒，明裡暗裡，他占過上風，也吃過虧。
楚家有兵權在手，是兩王相爭之下，成王敗寇的關鍵所在，他之所以敗，卻與楚家無關，是他恩怨兩清，是他無意再爭，更是他對活下去的意興闌珊。
然而無論成與敗，他無怨恨，隻論心計深淺。這一世他們是盟友，很快會成為親人家人，他不覺隔閡，隻論心跡真假。
“帝王心術，難以揣測，焉知不是試探？龍榻之側，豈容他人覬覦，自當斬斷已成的威脅，隻餘尚未長成的希望，才有喘息之機。”
“沒錯，你小子說的對，我們楚家不宜再經曆一場皇權之爭，當以穩妥為主。”楚頌對他的表現很滿意，起身過來拍了拍他的肩膀，“你沒讓我失望，我相信以你的能力，無論何時也能護瑤兒周全。”
他垂著眸，看著雖冷，卻謙卑鄭重。
“公爺放心，哪怕拚儘我性命，我也會護她周全。”
那是他的桑葉，何需別人托付。
倘若有朝一日皇權傾覆，爭端動亂又起，他也會以身為盾，替她阻擋一切腥風血雨，但那是最壞的打算。
他會傾儘所能，以最妥當的法子化解那些可能，借力打力利用所有可以利用之人，包括眼前的父子，而他這次絕對不會再從那兩位不堪為君的親王中擇一，他要走的是另外一條全新的路。
所以成王和留王，一個都不能留！
……
留王已跪了好幾個時辰，不時聽到殿中傳來咳嗽聲。
宮闈重重，人心浮動。
這世間最為高高在上的地方，卻似常年都籠罩在陰暗之下。
殿中的輝煌燈火，充斥著龍涎香的氣味，混雜著藥的苦氣，在間或的咳喘中越發的壓抑和沉重。
皇帝半靠在龍榻上，手裡拿著一道奏折，榻前的桌上還堆了好些，他一邊看一邊咳，咳著咳著竟然冷笑一聲。
“十三這個蠢貨，那點心思生怕朕不知道，竟然籠絡了這些人。”
他將手中的奏折往地上一摔，氣得假咳都變成了真咳，“還是十五這個不長記性的，五年前朕放他一馬，是念在一眾兄弟僅剩他和十三，當相互扶持才是，沒想到他還敢背著朕行事，真當朕不敢殺他嗎？”
這兩個皇弟一個蠢一個壞，實在是讓他失望至極。
他扶著額頭，歎了一口氣，“這讓朕如何放心將祖宗們傳下來的江山交到他們手上？可不是他們，朕還能傳給誰？”
冷山寺靜靜地立在一旁，恭敬而沉默。
一個合格的奴才知道什麼時候當自己不存在，也知道什麼時候該閉嘴，卻更知道什麼時候顯露自己的重要性。
當聽到他問“你說，朕該拿他們怎麼辦”時，沒有再繼續裝死，而是小聲回道：“奴才不知，但奴才記得幼年時，一旦逢旱年莊稼沒長成，村裡的人便會把那些未結粒的稻杆一把火燒了，來年收成竟然能好上不少。”
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