清風樓燈火通明。
二層最大的雅間「摘星閣」裡，李墨淵坐在主位，一襲月白錦袍，腰間墜著一塊成色極好的羊脂玉。
他左手邊坐著周元，右手邊坐著蘇景濂，其餘世家公子按序排開，足足坐了十餘人。
桌上擺著八冷八熱十六道細點，一壺三十年陳的竹葉青剛燙好，酒香混著檀香在屋裡氤氳開來。
「來，諸位，祝賀周兄一舉拿下朝廷標的，此乃是頭一樁喜事。」
李墨淵執壺起身，親自給周元斟了一杯酒：
「周兄奪此大功，當真是可喜可賀。」
周元端著酒杯，臉上也掛滿了誌得意滿的笑意，舉杯與李墨淵碰了碰：「李兄過譽了，不過收拾幾個商賈而已，費不了多少力氣！」
「哎——周兄這話可就見外了。」
坐在對麵的孫家二公子孫蔚然擺了擺手：
「我聽說那三個商賈一開始是各自為戰，不過是因為蘇和那紈絝子從中牽線搭橋，才讓他們綁在一起。
可就算綁在一起又如何，在咱們世家眼裡，捏死他們就像捏死一隻螞蟻一樣簡單。」
桌上頓時響起一片附和聲。
「孫兄此言再理，那荊州陳文遠他們三個想和咱們鬥？
真是笑話，就連朝廷都任命蘇公監管此項目，更別說區區三個商賈……」
「可不是麼？
你們是沒瞧見，蘇和得知周兄標書是一百零一萬兩時候的樣子，那臉白得像紙一樣，後槽牙都快咬碎了。」
周元笑著抿了一口酒，沒接話，但眼底那抹得意之色卻是掩都掩不住。
李墨淵又端起第二杯酒，麵向蘇景濂，語調微微抬高了幾分：
「這第二杯，晚輩要敬蘇公。
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若不是蘇大人居中調度，今日這標底也落不到周兄手裡。
蘇公高瞻遠矚，實乃朝廷之棟樑。」
蘇景濂撚著鬍鬚，端足了架子，卻不急著飲酒，反而慢悠悠地開口道：
「李公子言重了。老夫不過是秉公辦事，招標麼，價高者得，天經地義。
周元公子出的起價，那是周家的本事，與老夫何乾？」
他嘴上說著「與老夫何乾」，可嘴角那兩撇鬍子卻翹得老高。
「蘇公說的是，價高者得，天經地義。」
李墨淵順勢把話接了過去，重新給蘇景濂斟滿酒。
眾人又是一陣鬨笑。
酒過三巡，李墨淵放下筷子，清了清嗓子，麵上笑意收斂了些許，露出一副鄭重其事的模樣：「好了，諸位，時辰也差不多了，咱們該準備準備迎接這神秘的太白居士了……」
李墨淵的指尖在桌子上輕輕叩了叩：
「太白居士的詩文，想必在座諸位都已拜讀過了。
那篇《清平調》一出，整個京城文壇為之震動。」
桌上瞬間安靜下來。
太白居士近來在金陵城風頭極盛，每每在詩會上被人提起，總能引來一番爭論——有人誇其辭章華麗，有人貶其格律不工，但私底下誰都得承認，那篇《清平調》確實是一篇能流傳千古的佳句。
李墨淵端起酒盞，微微晃了晃，琥珀色的酒液在燭光下流轉：
「太白居士雖然來歷不明，但既然他肯接咱們的帖子，說明他也清楚，想在大夏文壇立住腳，光靠那幾首詩文是不夠的。」
周元聞言，劍眉微挑：「李兄的意思是，想讓他加入到咱們？」
李墨淵笑而不答，隻緩緩飲了一口酒。
坐在角落裡一直沒說話的張允之聞言，忽然開了口：
「太白居士若能入咱們的圈子，那再好不過。
金陵文壇這潭水，這些年被些寒門出身的酸儒攪得渾得很，若能有太白居士這等人物坐鎮，往後詩會上的風向，便牢牢握在咱們手裡了。」
「張兄此言極是！」
孫蔚然一拍桌子：
「你們想想，太白居士那篇《清平調》，一句『雲想衣裳花想容』，就能把那些寒門文人徹底碾壓。
他們寫一輩子也寫不出這種氣象來。
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