翌日清晨，天剛蒙蒙亮，幾人便從村長家動身。
村長老婆早早起來烙了一摞餅，用粗布包了塞給蘇和，嘴裡念叨著「路上吃，路上吃」，倒像是送親戚出遠門的光景。
村長頂著青紫的眼眶站在院門口，點頭哈腰地目送幾人上馬，直到人影消失在官道儘頭，才長長舒了口氣。
廬江城距此村不過半日腳程。
官道兩旁麥田連片，本該是青黃相接的時節，可蘇和一路看去，田中麥苗稀稀拉拉，不少地塊竟荒著，雜草比麥子還高。
道旁偶爾閃過幾戶農舍，門窗歪斜，不見炊煙。宋標騎在馬上，手中摺扇輕敲馬鞍，眉頭越擰越緊。
「表弟，你看這地。」
蘇和點頭：「廬江號稱壽春糧倉，沿途卻這般荒廢，不對勁。」
「籲......」
曹性勒住馬，抬手往前一指：
「殿下，老蘇，你們看！」
官道儘頭，廬江城的輪廓已經隱約可見。
青灰色城牆巍然矗立，城樓上旌旗招展，上書廬江二字。
可此刻城門外的景象，卻比城牆更紮眼。
一支浩浩蕩蕩的商隊正從城門駛出，往南而去。
打頭的是十幾輛雙馬拉的大車，車上糧袋堆得跟小山似的，麻袋縫隙間漏出金黃的穀粒。
車隊兩側，幾十名騎手披甲執刀，護衛森嚴。
緊隨其後的是二十來輛獨輪車，民夫推著，吱呀吱呀碾過石板路。
最後頭還跟著幾輛篷車，車簾低垂，不知裝了什麼。
整支商隊前後拉出半裡地，旌旗上鬥大的陸字迎風招展，在晨光中格外刺目。
「他們這是往京城方向？」
宋標眯著眼看了片刻，聲音沉下來。
王進也看出來了：
「運糧往南……廬江的糧，怎麼往金陵送？」
何場撓了撓後腦勺：
「也許是什麼商貨？」
「不像。」
蘇和開口：「麻袋上沾著穀殼，車轍壓得極深，大差不差是糧食。
而且是還是新糧。」
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幾人不再說話，催馬往城門而去。
城門前立著兩排兵丁，長槍交叉，把想要進城的百姓擋在外頭。
城門口堵了一群人，有趕集的農戶，有推車的貨郎，還有幾個騎馬的行商，個個伸長了脖子往前張望。
曹性翻身下馬，走上前去。
那領頭的士兵斜眼打量他，見曹性衣著考究、氣度不凡，倒沒敢太放肆，卻仍橫著長槍：
「站住，今日城門暫閉，等陸家商隊走利索了再進。」
「為何？」
曹性問道。
「沒有為何，上頭有令。」
士兵揚了揚下巴，「陸家商隊出城，閒雜人等不得出入，衝撞了車隊，你擔待得起？」
曹性一聽，火氣騰地竄上來，大步上前，指著那士兵鼻子開罵：
「嘿——我說你這廝，城門是朝廷的城門，官道是朝廷的官道，怎的成了他陸家自家的院子？
商隊出城就不許百姓進出，哪朝哪代的王法？」
士兵聞言，臉色聞一變，長槍一橫：
「哪來的狂徒！
再聒噪，休怪爺們不客氣！」
曹性擼袖子就要往上頂，蘇和一展摺扇，將人攔在身後：
「老曹，退下。」
隨即蘇和從袖中摸出一兩碎銀，不著痕跡地塞進那士兵手心，聲音壓低了三分：
「軍爺辛苦，這點銀子拿去吃碗茶。
我們幾個是過路的，隻想問問——這商隊裡拉的是什麼？」
那士兵低頭看了看手心裡的銀子，又抬頭掃了蘇和一眼，嘴角一歪，露出個算你識相的表情。
隻見他把銀子攏進袖中，語氣鬆泛下來：
「糧食唄，還能是什麼。」
「還真是糧食？」
宋標聞言，微微一怔，往金陵方向拉得糧食？
「對啊。」
士兵一副見怪不怪的模樣，拿槍桿子往地上頓了頓：
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