逃出不久的地方。
……
「我猜你是想跟我說明什麼，也應該跟我說些什麼。」關上門，克拉夫特提出了早有預感的問題。他可以控製好奇心，禮貌地不去窺視別人的秘密。但如果這涉及到自身相關，那就得另說。
一個明顯受過專業訓練的職業武裝人員，看佩劍就算不是個騎士，也是個騎士預備役侍從，來慰藉港給一個學術聚會送信。
這就算了，還配把特製弩，上弦的嫻熟動作明顯來自反覆使用，而非趕鴨子上架。信使都這水平了，學校保衛科是要橫掃全王國嗎？敦靈座上的那位怎麼還不換裡弗斯大學校長？
讓克拉夫特想要裝聾作啞都不可能，今天必須有個交代。
「這事情很複雜。」事出突然，馬丁能毫不猶豫地向一個大活人射擊，卻沒有立即做出解釋。
他有很多的秘密，不過看樣子大部分是不能做主吐露的。遲疑姿態本身就暴露了不少東西，比如說這種狀況是事先沒有預案的，不管有什麼來頭、代表哪個人的意誌，情況已經部分脫離他們的掌控。
壞事了，克拉夫特寧可聽到他強硬地表示「不該問的別多問，跟我走就是了」，也不願意看到一個陷入沉思的隊友，暫時的隊友。
「那我們換個方式吧，不用你來說。」相比等對方不情不願地開口，還是主動提問更符合醫生一貫的習慣，「我來問，你隻要回答是或者不是，不想回答的可以拒絕，這樣總行吧？」
馬丁點了點頭，事到如今，一個雙方都能接受的妥協再好不過了。
「首先，這個學術聚會邀請是真的嗎？」如果這都不能回答，那克拉夫特跳船也要遊回慰藉港。
聽到這個問題，馬丁稍稍放鬆了些，「是的。每三年一度的學術聚會是裡弗斯大學傳統，各個學院都有參與，近來幾屆開始擴大邀請範圍，當然包括在醫學方麵做出突破性貢獻的學者。」
「那名譽教授的事呢？」
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「也是。橡葉勳章早已在禮堂等待您的到來，用黃金塑形，世代為維斯特敏堡服務的工匠嵌上綠寶石，能與盔甲一同傳承的榮譽象徵。」他的態度認真起來，儼然站在授予現場，描述這件事的真實性和嚴肅性。
「好吧……」克拉夫特暫且相信他了，這些東西很難作偽。那為什麼有人要暗殺一個毫無威脅的、僅僅來領獎的準名譽教授呢？
「那你剛才說的異教徒是隨口編的？」
「不，是真的。」馬丁再次露出那種惱火與厭惡並存的表情，踢了地上的屍體一腳，動手拉起浸透了水的薄衣服，尋找著什麼。
「有一個以圓環為標誌的異教在維斯特敏堡活動，到處給我們找麻煩，斂財、命案、奇怪儀式什麼的。吊死了不少，但偏偏沒法處理乾淨。」
以圓環為標誌、斂財、儀式、尾大不掉……克拉夫特若有所思，我嚴重懷疑你在暗示某個歷史悠久、據點遍及王國各地、信徒眾多、產業化嚴重、擁有自身武裝力量、絕大部分貴族都討厭的組織。
看出克拉夫特想偏了，馬丁立刻修正了自己的用語，「他們的標誌隻有單一個圓環，就像這樣。」
脫掉衣服翻過屍體，一個手藝不咋樣的刺青圓環顯露出來，它被紋在一塊陳年舊疤周圍，圈住了這塊稍凸起異色的癒合增生。
「他們的習慣，會在身上受傷的地方畫個圈，盲目狂信者如果沒有傷還會自己造一個，割傷、燙傷，什麼都有。」
「審判庭和各地領主呢？」能讓這種東西在靠近維斯特敏活躍那麼久，簡直離天下之大譜。靠近王國中心的地方，國王隔壁，教會力量強盛區域，是無法接受的奇恥大辱。
「這些該死的異教徒裝成教會的人去傳教，連內容都是從聖典改的，那幫一輩子連自己的名字都寫不出的人被發現時都信了幾年了!」說起這事，馬丁臉上的惱火成分逐漸壓過其它表情。
「關鍵是還改得真像那麼回事，教廷騎士都不一定有他們背得熟，教會能用的人手不夠，那幫領主怎麼可能自己查得出來？」
確定不是教會裡哪個教派分出去被開除教籍了嗎？克拉夫特很想那麼問，不過考慮到馬丁情緒起見，把問題咽了下去，繼續正事。
「這跟學術聚會有關係嗎？」
「不是。」馬丁一口否決了兩者間的聯繫，「我隻負責保證您安全抵達維斯特敏，參與一位教授應該做的事。這些醫學外的內容與此無關。」
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