“為人老實本分，任勞任怨，但是……”
季守謙打斷了清源的話，“在書院讀書時便給你改了名字，至於我，則是一直稱呼表字。再者，過去了將近八年，故人見麵不相逢。”
清源：“郎君，可否還要再試探一番？或者，要我驅她出府？”
季守謙：“府裡一個廚子不夠。”
這就是要留下她的意思，清源心想，既如此，先這般相處，也算成全了當年郎君立下的要給她養老送終的誓言。
……
又到了發月銀的時候，蔓娘照舊隻按了手印，領了錢後藏起來，待出去采買時換成了銀子。她從打雜升為掌勺，月銀就升到了六百，換算成銀子的話不過半兩，一小塊而已，可拿在手裡卻覺得心裡空虛的某處被填滿了。
隻要她勤勤懇懇地攢錢，要不了幾年她就能盤個小鋪子養活自己，亦或者裡在府裡，也不失為一種好選擇。起碼府裡不會被人欺負，郎君也是公平公正的，這對於蔓娘來說簡直難得。
已經八月了，府裡水井水位一直在降，李二娘不肯用井水洗衣服了，索性出去打水回來，那井水留著吃喝。
這天李二娘挑著扁擔回來，蔓娘恰巧碰見便幫忙倒水。本以為河水會渾濁，不想倒出來也清澈見底。
李二娘道：“官府弄了個過濾的大桶，從裡麵倒出來的水就是這樣乾淨的，雖然不能直接喝，但洗衣服沒問題。”
“多虧了大人體恤百姓。”
李二娘道：“是啊，要不然城裡非得要斷水了不可。對了，我方才出去聽說一件事。”
李二娘先是左右看了看，見附近隻有她們二人，這才小聲開口：“我聽人家說，王家不提告了。”
“什麼？”蔓娘一愣。
那王芸娘是她背著出來的，她親眼看見少女被折磨成什麼樣子，王家怎地不提告了？這是為何？難道不想為女兒討公道嗎？
百思不得其解，晚上送菜時候沒忍住問了清源，“莫不是怕損壞自己名聲？”
時下女子雖能二嫁三嫁，可遭遇這種事情恐往後都出不去門抬不起頭。
清源歎氣：“當時王家父母來報官說女兒失蹤，就已經鬨的滿城風雨，後來王芸娘被找回來，王家父母又來衙門敲鼓鳴冤，求郎君給他們一個公道，因此全城都知道此事。”
“那為何他們又撤銷提告了？”
清源的表情很是微妙，半是不屑半是憐憫。
“還能為什麼？有錢能使鬼推磨。”
“那徐家使了錢？可王家父母不是要提告嗎？”
“王芸娘的哥哥嫂嫂們收了錢，勸王家爹娘別再追究了。”
清源義憤填膺還在說著什麼，蔓娘卻是沉默了。
她們這樣底層老百姓，在上位者的眼裡就像是一隻小螞蟻，隨便抬起一根手指就能壓的動彈不得。就算能掙紮，也會被家人背後捅一刀。
當年才十四歲的蔓娘就是被親生爹娘賣進季家衝洗，要知道那季老爺年近半百，甚至能當她的祖父。
她為王芸娘難過，為像她們這樣的人傷心。
沒人會在意一隻螞蟻。
倆人就站在主院門口說話，敞開的門窗將外麵情況儘收眼底。
能看見她低垂著腦袋，垂在褲邊的手緊緊抓著衣袖。
季老爺也曾是當地行善積德的員外，有了獨子季揚後更是為了體弱兒子積攢德行，經常救濟貧苦百姓，有時候甚至乞丐上門都不會驅趕，贈熱乎的饅頭於對方。
那年冬日雪下的極大，空蕩蕩地季家響起拍門聲。打開門來竟然城內乞丐，祈求給口熱乎吃食，蔓娘沒遇過這種事情，竟沒攔住門被他們闖了進來。
問訊趕來的季揚將人趕走，現在季家隻能將就供他們三人衣食住行，再多一口都沒有了。
當時過了除夕十五歲的蔓娘就是此刻這般，揪著衣擺，像是可憐他們，又像是看見了自己。
果然人再怎麼變，也是會保留年少時的習慣。
“怪可憐的。”蔓娘低聲咕噥一句。
清源耳聰目明正好聽見了，他說了句：“是啊，天底下可憐人太多。”
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