側寒上前問：“各位老爺，魚麵今日已經做了——太費事，怕明天早晨再做會來不及——現在要不要先吃一碗墊墊饑？”
胡縣丞抓住救命稻草一樣看向顧喟：“顧大人，那先吃一碗魚麵吧。”
顧喟半日才點點頭：“好，先吃麵。”
這癡兒竟對一份麵如此執拗！
胡老爺鬆了一口氣，但也對顧喟格外警覺，想著還有什麼手段可以製伏他。
側寒很快端來一大份魚麵，湯色奶白，飄著蔥花和芫荽，麵也是雪白的，揉成韭菜葉的寬窄。她挑起麵，一份份分到小碗裡，遞到每個客人手上。
顧喟吃了一口，說：“粉味重了些，魚味不太濃。”
側寒回答：“魚多了加麵，麵多了加魚，今日是麵多了。”
又說：“但湯很好，可以吊出麵的鮮味。不妨先喝湯，自然得趣。”
顧喟若有所思，喝了一口麵湯。
湯燙口，他的舌尖一陣麻。
感覺側寒在點他，但這感覺似有似無的。
眼角的餘光能看到胡胖子魂不守舍的神色，他眸子深處還有一絲毒辣。胡縣丞敢做自己的局嗎？敢滅自己的口嗎？顧喟亦警覺起來。
吃完麵，顧喟道：“很落胃，但要起身吹吹夜風、消消食才好。”
“是是，接下來還有花月舫的拿手好菜，是要消消食才好繼續品嘗。”胡縣丞笑道，“山塘河月色宜人，岸邊紅楓正是當季，卑職陪顧大人到船舷處賞賞月色吧。”
夜晚的山塘河果然不同於白晝。如果說白晝是江南水鄉的熱鬨場景，夜晚就是清風徐來、水波不驚的雅致了。天空是一彎新月，幾點秋星點綴天幕，河水悠悠地流動，除卻水波上散著的萬點銀光外，天地萬物竟給人一種不動入畫的錯覺。不知何時，遠處傳來低沉的鐘聲。顧喟問：“這是‘姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船’的鐘聲麼？”
“不錯，不錯。”胡老爺笑道，“不過張繼聽姑蘇的鐘聲是遍體寒意，愁難入眠；顧大人如今正是最好的年華，想來同樣的鐘聲卻能聽出不同況味來的。”
又壓低聲音道：“顧大人，卑職怕交淺言深，有些話還沒敢和大人深聊。我們知縣王太爺一直仰慕顧大人好文才、好體麵，隻是這幾日忙在鄉下賑災，沒趕得回來，隻能由卑職先行接待大人，實在並不是敢怠慢大人。”
他的聲音愈發低下去：“顧大人，以往地方上的冰炭敬到都察院，分到各位禦史大人手中也沒幾個子兒。其實王太爺是準備單獨給顧大人的一份禮敬，將來還希望顧大人牽線，能得以拜會尊嶽祖武首輔。”
他的手塞過去一張什麼東西在顧喟的衣袖中：“這是姑蘇城信用最好的信達錢鋪的‘會票’，在南直隸各家錢鋪均可見票直兌。是王太爺和我們哥幾個的小小心意，請顧大人哂納。”
作者有話說：
無
第5章 倷也是個阿木林
顧喟推拒了幾下，沒有推得過，加之也想看看胡縣丞他們究竟打著什麼心思，半推半就間便收下了。
胡縣丞也鬆了口氣，再次邀顧喟入席。
就著冷盤喝熱酒，三巡之間，席麵一片熱鬨，巧珍抱了琵琶唱了兩首小曲，胃疼漸漸緩了過來。
俄而熱炒也一道道上桌，精美絕倫，滋味豐富，胡縣丞帶頭叫妙：“顧大人，今朝花月舫真是看家本領都拿出來了。人生在世，食色性也，莫要辜負良辰。”
飯畢，巧珍又主動伺候客人上樓洗漱。解衣就寢的辰光，顧喟按住她伸過來解他衣帶的手：“胡老爺怎麼跟你說的？”
巧珍愣了愣，才說：“胡老爺叫奴伺候好顧大人呀。”
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顧喟笑道：“他這粗鄙之人，估計也就喝酒的能耐好了。”
巧珍說：“胡老爺的量可還沒奴高，喝多點腦子就不清爽，胡說八道的來，所以有要緊事的辰光，他不會多喝，放鬆時才喝過癮。不過奴雖然不容易醉，喝多了胃疼。”
顧喟道：“怪不得今朝看你總悄悄按著肚子，敢情是喝傷了胃疼得厲害麼？那怎麼還要你來伺候我？他怎麼這麼不顧惜人呢？”
居然有幾分知疼著熱的意味。
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