顧喟好半天說：“那你不用說了。”
“哪個說這個話的？告訴媽媽去，得打嘴巴子了。”
“嗯嗯，我自己告訴去。不耽誤你休息了，你也別操其他心，好好養著吧。”
“誒，顧大人……”
似乎聽見了他出來的腳步聲，側寒腳底抹油，輕捷地一溜煙兒跑了。
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天擦黑時，顧喟上了自家的轎子，他的長隨武成在一邊扶著轎杆，他揭開窗簾，就正好可以和武成耳語：“我給老太爺寫的私信，送出去了吧？足夠隱秘吧，不會被誰看到吧？”
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長隨武成道：“姑爺放心，這封信用的是老太爺的渠道——從兩京到十三布政司，從十三布政司到兩京，都有自己人遞送消息，一向都很妥帖。老太爺、老爺要知天下事，可不能隻靠著驛遞來的、給皇上看的消息。”
顧喟點了點頭：“老太爺在京擔心南邊這位蔣巡撫生了異心，派我來察看。就我看，即便不談異心，蔣端在南邊賺得盆滿缽滿——從蘇州府便可看出南直隸官場都是他培植的親信，銀錢都直往他腰包裡送——已然是有撇開咱們家自己私吞的意思在了。老太爺雖不是在乎他這點子銀錢輸送，但好容易栽培蔣端出來，卻栽培出個白眼狼，其他事上豈不都得小心了？”
這長隨雖是家奴，但看得出是首輔武省身的心腹，深以為然：“姑爺說的極是。蔣巡撫若還曉事、知畏懼，敲打敲打也就罷了；若生了其他心思，咱們家老太爺可得先下手為強！”
顧喟冷笑道：“蔣端膽子大得很。當年閣裡紛爭時，他還隻是都察院經曆，就敢利用整理六部和禦史奏疏的小小職權探得信息、出賣同僚，把人家置於死地，手段辣得很。”
武成道：“手段是辣，不過那位次輔司空儀，當年妄圖策動六科給事中拉咱們家老太爺下馬，也是自取滅亡。”
顧喟頓了片刻，而後笑道：“那是當然！司空家最後片草不留，兄弟姐妹、妻妾子女全部死絕，一應同門師生、及朝中向著他的官員全部革職流配，就是跟首輔大人作對的下場，可供天下人為鑒。倒不知咱們這位依靠我家老太爺上位的蔣巡撫，有沒有以史為鑒？”
武成笑道：“所以小的猜蔣巡撫不敢的，隻是想偷雞摸狗，多貪兩個銀子罷了。”
“嗬嗬，那可不一定。”顧喟說罷，放下窗簾。轎子裡立刻變暗了，他捏緊拳頭、咬緊牙關，似乎聽見沸騰的血液在他身體裡、頭腦裡奔湧。他強迫自己扼製憤怒，深深地呼吸，讓頭腦靜下來，說話行事都要更加小心，不能在相府家奴麵前露出分毫破綻。
轎子落地的時候，顧喟已經調整好了表情，溫文爾雅地低下頭從轎門中鑽了出來，迎麵看見劉北辰含笑相迎，臉頰上那顆大痦子突出於絡腮須外。他便也爽朗笑起來：“學生有愧，怎得老公祖前來，當先進來拜見才是！”
一番客套過後，主賓攜手，親親熱熱進到樓裡，桌麵上擺著八碗八碟，是燕菜大席的模樣。除卻歌台上唱評彈的兩人，也按吃花酒的規格，每張座位後麵都有侍奉的姑娘，個個粉香脂豔，豐容盛鬋，起身相迎時，儀態萬千，倒似大戶人家的小娘子。酒過三巡，柳琴響起，吳儂軟語唱得勾魂攝魄，身後侍酒的姑娘也溫柔典雅，比花月舫更多一些書卷氣。
顧喟在到姑蘇前，從未參加過這麼多花頭百出的筵席，又知道這是帶著目的的“鴻門宴”，心裡深以為苦，又不能不敷衍，隻能暗暗叮囑自己一定少喝酒、少說話，以免被拿住小辮子。
歌台上那位姑娘唱完幾曲，放下懷中柳琴，向大家福了一福。顧喟看她走向宴桌，而且是朝自己而來，心不由又緊了起來。
這可真是個美人，不僅美，而且是帶著書卷氣的溫柔典雅，也不像巧珍恨不得貼過來的德行，而是矜持地到顧喟身邊，輕聲細語問：“顧大人，奴可以坐在這裡麼？”
顧喟未曾說話，胡縣丞先叫起好來：“哦喲！今朝可是咱們蘇州府一等一的美人伺候顧大人來了！咱們這位董清抒姑娘，來頭可不簡單。男人要得她青眼可是極不容易的。”
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