陳二哥端著盆子，見那天青色身影進了船上，才悄悄問：“這誰呀？熟客？”
側寒歎口氣說：“是啊，胡縣丞帶過來的巡按，就好一口吃的，真難伺候！”
“巡按，京裡來的嗎？”陳二哥又瞟過去一眼，“看著蠻年輕呢，就一路中試，都選了官了啊！”
“嗯，聽說還是個探花郎。”
陳二哥更羨慕了：“要是他給我指點指點文章，會不會我更容易中試啊？”
側寒說：“算了吧，他總一副陰陽怪氣模樣，討厭得很呢。”
又看看那一大盆肥壯得肚臍都凸出的蒸螃蟹，心裡不甘，又不能不離開給客人下麵：“螃蟹以後再吃吧。魚蝦蟹算賬——客人來吃麵，我要不伺候，媽媽又該打我了。”
她結清賬目，陳二哥用荷葉包了兩隻蒸螃蟹遞過去，說：“你忙，這熟蟹就帶回去吧，空閒時再蒸一蒸就能吃，別推辭了。”還加一句：“特為給你留的。”
側寒卻不過，拎著一籃子魚蝦蟹，拿著熟螃蟹，還扶著肩上斜撐著的傘，輕盈地往花月舫走，放下東西後忍不住摸了摸臉上的傷痕，似有些不相信那漁家小夥子隱隱的意味，自己自失地一笑，洗了手開始做麵條。
端到花廳的是一碗蓋澆麵，蘇式細麵條上蓋著鱔魚絲和冬筍、花菇一道濃油赤醬炒出來的澆頭。
側寒說：“顧大人，請慢用。”
顧喟臉色不太好看，先問：“那螃蟹怎麼不剝出來做蟹黃麵？”
側寒說：“若做蟹黃麵，剝蟹很費功夫，怕顧大人肚子餓等不及。”
“我有什麼等不及的？蟹已經蒸熟了是現成的，我就要吃蟹黃麵。”
側寒看他這副挑事兒的尊容，一把把鱔絲蓋澆麵奪回去放在托盤裡：“曉得了，請顧大人耐心等蟹黃麵吧。”
她回到廚房，對正在燒水的阿珠說：“客人不愛吃鱔絲麵，要吃蟹黃麵，我們倆正好餓了，別浪費，給吃了吧。”
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阿珠自然開心得很，放下吹火筒和撥火棍，洗手吃麵，邊吃邊讚：“阿側姐炒的軟兜鱔絲真是鮮極了！”
側寒“嗯”了一聲，自己也覺得麵很好吃，心道：不吃拉到！餓死活該！
阿珠吃完，殷勤地說：“阿側姐，我來幫你剝蟹吧。”
側寒說：“不用，不著急，我自己慢慢剝。你還是先燒水、擇菜、洗魚、汆蝦。”揀過一隻大螃蟹，揭開蓋子，先吃了一口蟹黃，又吃了一塊蟹膏，還往阿珠口裡塞了兩塊，這才足意地把剩下的蟹黃、蟹膏和蟹肉剝出來，剝得很細，腿關節裡那一小塊肉也用牙簽捅出來，分別放在兩隻碗裡。
顧喟中途到廚房來過一次：“蟹黃麵還沒好嗎？”
側寒答：“這你可就不懂了，這是功夫菜，沒那麼快，剝完還要分開炒蟹粉。大人慢慢等吧。”慢悠悠繼續剝蟹。
“那剛才那碗鱔絲蓋澆麵呢？”
“哦，鱔絲放冷了腥氣——我們就替大人吃掉了，反正大人也不愛吃。”
那廂餓得肚子咕咕叫。
等到日上三竿時，長隨武成也上了船：“姑爺，府衙裡來傳話，說蔣巡撫已經到了，先在衙門裡看卷宗與賬冊，午餐過後就去看漕船。姑爺先說要拜會的，這會子府衙裡來人問問是否還去呢？”
顧喟胸口起伏了幾下，但說自己還為了等口吃的遷延不動，也太不成話，隻能起身說：“我這就過去。”
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