若是放在兩人相識不久的時候,顧喟一定是嗤之以鼻,但現在,他很認真地點點頭:“行,這話我記住了。為天地立心,為生民立命,是我無論處江湖之遠,還是居廟堂之高都該去做的事。”
側寒果然好哄,伏到他懷裡,溫柔地落淚。
顧喟撫著她,也想:她的話一直也沒錯。
好容易到了下一驛,這裡吃喝用都簡陋了不少。驛丞歎息道:“沒法子,自入春以來就旱著,麥子都種不活,全靠調度來的一點米麵,比常年也少很多。顧大人下官曉得的,是敢說話、肯做事的人,我今日奉給大人的,已經是總兵才能吃上的口糧了——但可能大人也瞧不上。”
雜麵饅頭,蘸上鹹得發齁的黃豆醬,也沒有菜,那驛丞偷偷拿了一個煮雞蛋過來:“顧大人,這是下官個人孝敬你的。”說罷悄悄退下了。
暖暖的雞蛋,還帶著驛丞懷裡的溫度。
側寒默默地把帶著的路菜拿來,這是重油重油的各種菜,能放很久不壞,盛在刷了油、不漏湯汁的密編竹絲簍子裡。
“鹹板鴨、梅乾菜、陳火腿,豬油渣、還有炸雞瓜子與魚鯗——今兒吃什麼?”
“省著點。”顧喟說,“就梅乾菜燒火腿吧——燒完給那驛丞送一份去。”
菜剛剛煮完,顧鳴已經聞香而至:“好香!怪不得兄弟到哪裡都要帶這個廚娘。同樣是路菜,我那小廝煮出來跟狗.屎一樣。”
“一道吃吧。”
在外不講究,除了鏢局的人單另吃,其他人都在一間屋子裡就餐。
顧鳴拿了一碟煎餅和鹹瓜、肉脯過來,不客氣地坐下來,一道大快朵頤。吃完興奮地說:“我今天運氣好,買了四個大閨女,攏共才花了十兩銀子和四袋小米。這要放尋常年份,四十兩一個也買不著。而且,這些災民還千恩萬謝的,說賣孩子的錢是小,孩子能有口飯吃是真。”
他嚼著肉脯,歎口氣說:“所以我想著我帶的糧食和現錢也有限,不能個個都買,買了我也養不起,總不能半道上把這些女孩子又賣作‘菜人’,多作孽呀,心裡也過不去啊。”
稍頃又興奮起來:“不過四個女孩子到這裡洗乾淨了臉,天哪,裡麵有一個是個黑裡俏的絕色小丫頭!五官可真漂亮!身材又細又長,卻又凸凹有致的,手指也精致,隻是沒裹腳;皮膚雖黑,也很細膩。”
轉臉對董清抒說:“董姑娘,你得空教教她唱曲、跳舞、吟詩的技藝,這丫頭將來說不定有出息呢!肯定多少達官貴人要搶的!”
董清抒臉一掛,把筷子一拍,起身離開了。
顧鳴莫名其妙。
顧喟翻他一眼說:“她現在跟著我就算是從良了,你拿舊事戳人家心窩子乾什麼?!”
顧鳴嘟囔了兩句。
過了一會兒,董清抒又回轉來,冷著聲兒說:“把四個人都帶過來。”
“這四個人,是我花錢的……”顧鳴弱弱地反駁。
董清抒說:“我搶你人了?”
顧鳴被搶白得無話,叫小廝把四個姑娘都叫了進來。
顧鳴挑的都是十四到十六歲的姑娘,大概頗有挑選的餘地,所以買來的這些姑娘雖然是農家女,但都麵貌端正,也都亭亭玉立的。其中那個“黑裡俏”果然是個令人驚豔的女孩兒,大眼睛怯生生的,瓜子臉巴掌大,又顯得很聰明,進門目光靈動,已經把裡麵的人色都悄悄觀察了一遍,然後儘量靠著側寒和董清抒那邊站著。
董清抒一一問了姑娘們叫什麼,大多是農人給女孩子胡亂取的名字,董清抒依著她們的原姓,給她們一一重新取了名,但也不是青樓裡那種鶯鶯燕燕的風格。
那個黑皮膚的小美人姓呂,就起了個名“呂晚華”替代原名“黑妮子”。
顧鳴搓搓手,笑道:“真好!我這次出門做生意,沒帶家裡妻妾,想著往西北去艱險,家裡娘們兒吃不了苦,我就在外麵納個外室,生了兒子就帶回去給個通房的名分。這幾個女孩子是有福運的。”
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