若是放在兩人相識不久的時候，顧喟一定是嗤之以鼻，但現在，他很認真地點點頭：“行，這話我記住了。為天地立心，為生民立命，是我無論處江湖之遠，還是居廟堂之高都該去做的事。”
側寒果然好哄，伏到他懷裡，溫柔地落淚。
顧喟撫著她，也想：她的話一直也沒錯。
好容易到了下一驛，這裡吃喝用都簡陋了不少。驛丞歎息道：“沒法子，自入春以來就旱著，麥子都種不活，全靠調度來的一點米麵，比常年也少很多。顧大人下官曉得的，是敢說話、肯做事的人，我今日奉給大人的，已經是總兵才能吃上的口糧了——但可能大人也瞧不上。”
雜麵饅頭，蘸上鹹得發齁的黃豆醬，也沒有菜，那驛丞偷偷拿了一個煮雞蛋過來：“顧大人，這是下官個人孝敬你的。”說罷悄悄退下了。
暖暖的雞蛋，還帶著驛丞懷裡的溫度。
側寒默默地把帶著的路菜拿來，這是重油重油的各種菜，能放很久不壞，盛在刷了油、不漏湯汁的密編竹絲簍子裡。
“鹹板鴨、梅乾菜、陳火腿，豬油渣、還有炸雞瓜子與魚鯗——今兒吃什麼？”
“省著點。”顧喟說，“就梅乾菜燒火腿吧——燒完給那驛丞送一份去。”
菜剛剛煮完，顧鳴已經聞香而至：“好香！怪不得兄弟到哪裡都要帶這個廚娘。同樣是路菜，我那小廝煮出來跟狗.屎一樣。”
“一道吃吧。”
在外不講究，除了鏢局的人單另吃，其他人都在一間屋子裡就餐。
顧鳴拿了一碟煎餅和鹹瓜、肉脯過來，不客氣地坐下來，一道大快朵頤。吃完興奮地說：“我今天運氣好，買了四個大閨女，攏共才花了十兩銀子和四袋小米。這要放尋常年份，四十兩一個也買不著。而且，這些災民還千恩萬謝的，說賣孩子的錢是小，孩子能有口飯吃是真。”
他嚼著肉脯，歎口氣說：“所以我想著我帶的糧食和現錢也有限，不能個個都買，買了我也養不起，總不能半道上把這些女孩子又賣作‘菜人’，多作孽呀，心裡也過不去啊。”
稍頃又興奮起來：“不過四個女孩子到這裡洗乾淨了臉，天哪，裡麵有一個是個黑裡俏的絕色小丫頭！五官可真漂亮！身材又細又長，卻又凸凹有致的，手指也精致，隻是沒裹腳；皮膚雖黑，也很細膩。”
轉臉對董清抒說：“董姑娘，你得空教教她唱曲、跳舞、吟詩的技藝，這丫頭將來說不定有出息呢！肯定多少達官貴人要搶的！”
董清抒臉一掛，把筷子一拍，起身離開了。
顧鳴莫名其妙。
顧喟翻他一眼說：“她現在跟著我就算是從良了，你拿舊事戳人家心窩子乾什麼？！”
顧鳴嘟囔了兩句。
過了一會兒，董清抒又回轉來，冷著聲兒說：“把四個人都帶過來。”
“這四個人，是我花錢的……”顧鳴弱弱地反駁。
董清抒說：“我搶你人了？”
顧鳴被搶白得無話，叫小廝把四個姑娘都叫了進來。
顧鳴挑的都是十四到十六歲的姑娘，大概頗有挑選的餘地，所以買來的這些姑娘雖然是農家女，但都麵貌端正，也都亭亭玉立的。其中那個“黑裡俏”果然是個令人驚豔的女孩兒，大眼睛怯生生的，瓜子臉巴掌大，又顯得很聰明，進門目光靈動，已經把裡麵的人色都悄悄觀察了一遍，然後儘量靠著側寒和董清抒那邊站著。
董清抒一一問了姑娘們叫什麼，大多是農人給女孩子胡亂取的名字，董清抒依著她們的原姓，給她們一一重新取了名，但也不是青樓裡那種鶯鶯燕燕的風格。
那個黑皮膚的小美人姓呂，就起了個名“呂晚華”替代原名“黑妮子”。
顧鳴搓搓手，笑道：“真好！我這次出門做生意，沒帶家裡妻妾，想著往西北去艱險，家裡娘們兒吃不了苦，我就在外麵納個外室，生了兒子就帶回去給個通房的名分。這幾個女孩子是有福運的。”
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