鄧雲霆終於有點火了，疾言厲色道：“吳指揮使，你知不知道入秋以來，陝甘大旱，百姓們顆粒無收？再催逼下去，別說百姓們過不了年，還怕要鬨出人相食的慘劇了！”
吳寶駒心裡嘀咕：那管我什麼事？士兵們光吃三合麵稀粥和窩窩頭，沒點油星子入肚子，能長壯實才怪！
鄧雲霆問：“指揮使這裡是誰負責賬務？”
吳寶駒隻能指了指查師爺。
鄧雲霆便問了士兵關餉、衛所開銷等事，又問軍械和刀槍弓箭的準備情況。
查師爺賬目是都了然於胸的，然而心裡虛，回答得就猶猶豫豫的。
鄧雲霆聽完，半晌不做聲，在眾人都覺得汗流浹背的時候，他沉沉的聲音才響起來：“怎麼會如此糟糕？這樣，怎麼對抗瓦剌？！”
吳寶駒給查師爺使了個眼色，查師爺萬般無奈地說：“鎮台，衛所裡開銷大也不是一日兩日的問題了，如今情況就擺在眼前，皇上在京裡心急火燎地要用兵，衛所裡也變不出錢糧來，也隻能請鎮台體諒。”
這是在跟鄧雲霆耍無賴：反正就是沒錢，反正就是沒訓練出壯實有力懂進退的兵，怎麼著吧，你也不能不捏著鼻子用。反正要彈劾也是後麵的事了。
顧喟在一旁角落裡聽著，心裡太明白這些人平日貪墨軍餉、屍位素餐的行徑。而也看得出，總兵鄧雲霆似乎倒是個有肩胛骨的人。
鄧雲霆確實有他的無奈。
他扭頭對自己身後一個看起來四十多的中年男子說：“仲譽，你明日早起先盤一盤賬，看看接下來如果要進發到瓦剌部，需要預備多少糧，征發多少民伕，走那條糧道最省錢；再看一看盔甲、馬匹、軍械、火器現存的能不能用，不能用，要增補的話如何找行商增補。”
那被叫“仲譽”的男子點頭說：“是。”
鄧雲霆說：“各衛所的毛病，本鎮也是明白的。說實話，我也不想仗打著，還想著要彈劾人。我這幕僚跟了我好多年，一應積弊都曉得，你們不要想著隱瞞，更不要弄其他鬼蜮伎倆。現在大家是齊心協力把皇上的事辦好，把威脅邊關的敵人打出去，把六殿下救回來。這些事能做好了，其他都可以既往不咎。希望不要有人想著和我玩什麼滑頭，我是什麼人，你們懂的。”
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恩威並施一番，吳寶駒臉色難看，不敢頂撞、不敢遮掩，隻有唯唯稱是。
然後問：“鎮台晚飯還沒用吧？吃些什麼？”
鄧雲霆說：“士卒吃什麼，我就吃什麼。”
吳寶駒親自下去備辦，查師爺也跟了出去。
吳寶駒在沒外人的地方，咬牙切齒道：“這老頭實在可惡！一來就找我的碴兒！你把賬本看一看、改一改，別叫他身邊那個幕僚瞧出什麼端倪來！”
查師爺背晦著臉說：“指揮使這也太為難小人了！這麼多賬本，這一晚上不睡也改不成無懈可擊的樣子來，反而有可能到處是漏洞。小人早就說乾不了了，請指揮使放小人回老家種地吧。”
吳寶駒怒道：“什麼時候了你跟我撂挑子！這事兒你擺不平，我要因貪汙軍餉、吃空額被處斬，我就拖你一起死！你別想這會兒離開固原！”
查師爺氣得暗自咬牙。但吳寶駒是這裡的土皇帝，平素客客氣氣，惹急了誰都敢殺。他也隻能忍氣吞聲：“行吧，小人想想辦法。那麼，真的給鄧總兵吃糜子粥和雜合麵窩窩頭？”
“他自己要吃苦，我成全他！”吳寶駒說，“就給他上糜子粥和雜合麵窩窩頭！我再哭哭窮，讓他催逼兵備道那幫子人去收加餉。反正死的是皇帝老子的百姓，不關我的事！”
說完，他擠出笑臉，進門陪同了。查師爺一邊認晦氣，一邊把晚餐的事吩咐了下去。正愁著怎麼修改如山一般的賬本，卻見顧喟從行轅的大營帳中出來。
他這個文人，一路小跑，衣擺帶起地上的雪，此刻霞落而月出，他身上的月白色棉直裰映著雪光和月光：“查師爺是不是遇到為難的事了？”
查師爺一聲長歎：“不上秤沒有四兩重……”
“上了秤一千斤都打不住。（1）”顧喟冷靜地接了後半句，“唯一的法子，就是把秤杆兒撅了。”
查師爺目瞪口呆地望著他。
顧喟說：“當然，怕鄧總兵會追究。”
他似笑不笑地看著查師爺：“但是，若遂了查師爺的心願，追究也沒有用了。”
查師爺突然拍了一下大腿：“著啊！我悄悄告訴吳指揮使去！”
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