一頓飯吃得還算得體開懷，老夫人漱了口，命南宮蘋稍坐，老夫人則進裡間暖閣換了身衣裳，須臾，老夫人披了件棕紅色狐氅出來，說：“我要去園子裡走一走消食，你同我去一去。”
南宮蘋點頭，紅菱機靈，早已備了一件白狐狸皮的大氅，給南宮蘋亦披了，老夫人於是攜了南宮蘋的手走出去，遠看著倒如一對母女似的。
老夫人早知道這南宮姨娘是個啞巴，心下雖有些不喜她這般缺點，但也無法，倒是這丫頭生得怪討人喜歡的，身上看著瘦，摸起來卻是有肉的，隻是不知為何她既是寵妾，也進王府三四年了，怎麼如今還沒有好事傳出？
老夫人帶著疑慮，目光凝向南宮蘋平坦的小腹，歎了口氣，心道：別是不能生養的吧？
又一想，便又鬆了口氣，也是，主母還沒娶進來，妾室就有了孩子，也是不合規矩的事，那便等等吧。
走到梅園裡一處低窪處，那一株梅樹底下隱約站了兩個人，老夫人眼花，便問一旁紅菱：“那邊是何人？”
紅菱忙走近了瞧，回來說：“回老夫人，是楊姨娘和柳姨娘，在梅樹上掛祈福袋子呢。”
老夫人於是讓人去請過來。
一時楊姨娘和柳姨娘都過來請安。
這柳姨娘和楊姨娘不是等閒人送的，便是先帝禦賜，於是先前攝政王發配了府上姨娘出去讓自行嫁人，就沒讓這二位出去，還有一位蕭姨娘也是先帝賞賜，上月病了剛好，所以近來都閉門不出修養著。
老夫人笑看二位姨娘，心裡有些喜歡，因這二位姨娘也模樣周正，雖比不上南宮蘋這般俏麗可人，也是生的極溫婉的，且又是先帝賞賜，因此越看越順眼。
一時老夫人逛得乏了，便叫了楊柳二位姨娘跟著回濯沐院去小坐閒聊一會兒。
回了濯沐院，丫鬟上了茶點，三個姨娘各自歸坐。
南宮蘋因不能說話，所以坐得最遠。
楊姨娘笑著和老夫人說了些喜慶的笑話，這才把話她忽然轉到了南宮蘋身上。
“老夫人不知道，王爺最是看重南宮妹妹了，我們這些人巴巴的幾個月半年都等不來人，可南宮妹妹天天能見王爺呢，可不是好福氣。”
老夫人聽這話裡有話的，酸溜溜得很，倒像是來告狀的，她也是見慣了風浪的人，這女人爭風吃醋的事兒她見得多了，心下隻冷笑，麵上不動聲色，還是那副慈愛的臉色，看著楊姨娘道：“能不能留住男人各憑本事，怎麼你喝不到湯，倒怪手裡這隻碗是漏的？依我看，那花兒是香的，自然可以招蜂引蝶。”
“……”
這話說得極是蹊蹺，又不像替楊姨娘說話，又不像愛護南宮蘋的，於是眾人一時不敢多話，倒是老夫人樂嗬嗬地讓嬤嬤去請了兩個說書女先生來逗樂子，一時氣氛緩和。
正聽著評書，外邊忽有人來報：“王爺回來了。”
於是除了老夫人，其餘人等皆起身侍立恭候。
慕淮之一進來，諸人都福身行禮，他抬眼輕掃一眾人，在角落不起眼處尋到他的小啞巴。
小啞巴今日穿一身淡粉色衣裙，襯得臉似朵桃花兒似的嬌，怪可人的，忍不住就想要摟過來。
慕淮之先和母親請了安，方才歸座。
老夫人問：“可是吃過飯了才回來？別餓著了。”
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慕淮之淡聲答：“兒子在宮內已吃過，不勞母親費心這等小事。”
老夫人又和慕淮之說了些話，本是要提娶妻一事的，但幾個姨娘在，她便不好開口，加上身子又乏了，便讓眾人都回去安歇。
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