弦姒雖有疑惑，如何能問聖上為何劃掉她出宮的名字，也不配問。抬眼，見禦案上果然放著一簇白山茶枝，稀稀疏疏開著小花，被不合時宜地丟在嚴肅的黃綢奏折上，宛若春天也被帶入了死氣沉沉的大殿。
花瓶亦冰裂紋的皦白，細長的一尊。
花香忽濃忽淡，染著道家的聖潔的意味。
弦姒輕手輕腳地過去，捏起花枝，順序插好，對於密密麻麻攤開的機密奏折，錦衣衛血滴子送來的密信，是決計不敢多瞥半眼的。
她佝僂著腰，將插好的花瓶雙手捧於頭頂。函徵輕撫了下花枝，指尖與花枝間輕微的寒氣，似乎也染了些在她的頭頂。
他的目光全在花枝上。
“很伶俐。”
這是誇了。弦姒道：“蒙聖上抬愛，不勝惶恐。”
函徵停了停，提起：“還未問你是留朕身畔，還是願意出宮。”
弦姒心一跳，不動聲色地答：“奴婢能留在陛下身畔，求之不得。”
“嗯，”他語調輕輕上揚，仿佛也認同，“將來，朕會賜你歸宿。”
弦姒目光閃爍，若含有淚：“奴婢無以回報。”
在冷風習習的陽光下，函徵示意她平身。
她一輩子不出宮的事，作為主仆間的契約，在心照不宣中就這樣敲定了。
作者有話說：
無
第8章 賜食 “賜食。”
弦姒從浣衣局小宮女爬到禦前女官，躍升了將近五級，又蒙聖上開恩，到了年歲也不必出宮，在大多數奴才眼中實在是值得敬畏的人兒。
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但也有人覺得，她遲早重蹈劉倫的覆轍，活得太拚命，過度透支身體，落得和劉倫一樣中年衰病的下場，被趕出皇宮或丟入冷宮。
這些流言蜚語都在暗地裡，誰若敢明目張膽嚼乾清宮的舌根，非拖下去抽死不可。
弦姒日複一日平平淡淡當著差事，在為奴為婢、整天不間斷地叫人使喚的日子裡，因為伺候聖上，找到了自己人生的意義。
過些日蒙個恩典，在幾個老太監老宮女的見證下，她也正式梳起不嫁了，孤孤單單的，學錦書姑姑——
她一心這麼想著，仿佛天生下來專為伺候聖駕的。
聖上救過她的命，她是奴才，情願伺候聖上一輩子。
最重要的是，皇宮就像一棵粗壯堅實的大樹，可供依附，絕不會坍塌，絕對權威，隻要江山存續，就永遠有她一片生存的口糧。雖然病態，肮臟，把人不當人，但她在病態的地方浸泡得久了，竟然迷戀這份病態的安穩。
弦姒一日日克勤克忠。
劉倫見弦姒逐漸得到重用，值夜，傳膳，書房的事都由她做主，井井有條，內心也有幾分驕傲。有時候瞧著她忙碌的背影，不自覺眼眶濕了。
畢竟是他親手帶出來的人，他對弦姒的感情極其複雜。
本以為，她按年歲出宮，嫁給良民安穩一生是好的，孰料她有出息，注定要在紫禁城中。
她身條瘦得一觸即碎，素麵朝天，不施粉黛，就讓人看著十分舒服。驚訝時瞪大眼睛，嬰兒肥鼓起，惹人疼極了。
但她情緒極少有大起大伏的時候，多數時候立在角落如一張柔順白棉紙。
劉倫廢然暗歎。
做奴才的悲哀、犧牲與辛酸。
劉倫當事者迷，旁邊的乾兒子王福祿卻看得清楚，弦姒姑娘前途無量，未必今生止步於宮女。陛下春秋正富，聖心又深，弦姒姑娘淪落泥沼還是飛上枝頭，還不是聖上一句話。
這等犯禁的念頭，王福祿隻敢在心裡打轉兒。
四月的陽光清透明亮，篩進朱漆格心，成一束束金色的渦柱。
聖上立在光下，表情凝然，影子灘在地上成黑色，比起溫暖的陽光，他的感覺更像冷靜的秩序，控製，邊界，清醒與理智，規則——不是皇宮或祖宗的規矩，而是他本人的規則。
他和曆代帝王，都不一樣。
宮廷禦膳四十八品，一品代表一類，例如肉類，湯類，主食類。當然這是極誇張鋪張的排場，平素皇帝用膳，僅僅上十二品。
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