偶爾，他會對她展露溫柔。
她最怕失去掌控感，在聖上身邊，偏偏要失去掌控感，自己決定不了自己的命運。而且越靠近聖上，這種感覺越強烈。
她被深深的無力和迷茫擊潰，麵對聖上，她由一個會算計別人、會搶奪地位的心眼兒細的活人，漸漸變成了一個循規蹈矩、戰戰兢兢隻會聽從命令的死屍。
廊廡下，小春兒和其他幾個宮女在打絡子，見了弦姒，恭敬行禮：“姑姑——”
弦姒拿著庫房鑰匙，“你們忙你們的，我來拿東西。”
眾人紛紛答諾，小春兒磨磨蹭蹭的，似有心思。弦姒將春兒單獨叫過去，自從上次春兒給她通風報信後，二人的關係無形間拉近了。
春兒低聲道：“姑姑一路飛升，奴婢恭喜姑姑。”
對於這些榮耀，弦姒不敢心安理得地接受，更不敢吹噓。爬到多高的位置，意味著承受多重的擔子，自從到了禦前，她的許多既有觀念被剝筋剔骨地重建了。
春兒手雖笨，卻友善忠心，弦姒有意將春兒收歸麾下。要像劉倫那樣長久在乾清宮立穩腳跟，沒有幾個親信是不行的。
“都是做奴才的伺候主子，談何飛升不飛升的。”弦姒拍拍春兒肩膀，“好好當差，遇到麻煩了來找姑姑。”
春兒連連點頭應下，在宮裡有個大宮女做靠山，極有安全感。
“謝姑姑！”
午後正要去忙活差事，太監小勝子屁顛屁顛給弦姒端來一碗豆蔻水，堆滿笑容：“姑姑辛苦了，喝碗水歇歇。”其巴結之意不言而喻。
小勝子常年在西苑做事，因為是個牆頭草，一直不得大總管劉倫重用，便把希望寄托在了近來炙手可熱的弦姒身上，認定弦姒將來必定飛上枝頭，幾日來纏著弦姒獻媚。
陳秉忠死了，值夜的差事空缺了一位。小勝子眼紅得緊，想頂上去，以後跟著回寬敞明亮的乾清宮侍奉，不想再在西苑掃冷爐灰了。
這件事，劉倫說了都不算，弦姒才是禦前第一宮女，弦姒說了算。若弦姒帶小勝子走，小勝子必定如願以償的。
“姑姑，倉庫的活兒奴才已提前幫您做了，您且歇著。”小勝子狗腿地說。
不止春兒和小勝子，近來弦姒步步高升，太多人紅眼想巴結她。
“我勸你別用小勝子，那猴崽子心術不正，淺薄浮誇，指不定哪天就反戈背刺了。我雖收他為乾兒子，一直把他晾在西苑裡，為了往上攀，舔糞門的事他都能做。”
僻靜的暗室內，劉倫坐下來漫談，“小春兒倒還可用，但也別指望太多。宮裡的生存鐵律隻有一條，伺候主子。主子高興了，你日子就好過。主子不用你了，養再多乾兒子也無用。”
他最後的語調染了些悲涼之意，他自己兢兢業業多年，年老氣衰了，一個醃臢太監，聖上說不用就不用，一輩子的辛苦都付諸東流了。
所幸，弦姒接了他的衣缽。
弦姒亦坐在褪了色的木頭桌畔，胳膊趴著，神色黯淡，道：“我曉得，沒敢指望別人。宮裡沒人敢把真心掏出來，無論關係多好，都是口蜜腹劍的那一套。”
“這就對嘍。”尤其是，眼下聖上對她態度模糊的情況下，著急拉幫結派反惹主子厭惡。
劉倫頓了頓，抿了抿唇角。
其實他還想問問，弦姒那夜入內寢伺候聖上發生了什麼，何以之後聖上又待她不冷不熱的。但宮裡嚼舌根是大忌諱，隔牆有耳。
心照不宣地，弦姒也避而不談。
她知道劉倫待她好，作為她的師父、乾爹，劉倫一直掏心掏肺操持她的前程。先是給她安排了出宮，後又找到柳生，而今又扶著她一步步登天，去侍奉九五之尊。
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雖然這過程中計劃一變再變，更多是命運的推背，而非劉倫的錯。
昏黃的燈影中，二人相視一眼，默然會意。
……
聖上在西苑小住了半月，才啟駕回乾清宮。
西苑是靈氣縈繞的修煉之地，比起大內，聖上更青睞在西苑久住，奈何內閣群臣一日日雪花似地遞折子死諫，道儘了西苑的不好。
弦姒如今在禦前伺候，分外重視儀表，戰戰兢兢，一絲不苟，渾身熏了香，又換了身石青色的水田服，打量銅鏡中的自己顏色得當，才邁開腿到東三間的書房。
她能否被留用，全憑主子的意思。聖上那夜之後，再沒對她有過什麼額外的恩賜。表麵上她風光無限，實則已外強中乾。
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