從野外帶回來的那捧花枝，失去光澤，枯萎殆儘了。
正值酷熱，太陽毒曬。廊廡下濃陰遮蔽，庭中多栽參天古樹，影子婆娑斑駁。她輕搖著冰玉團扇，心靜自然涼，待久了倒也坐得住。
近來恩寵甚少，聖上幾乎不踏足後宮。
春闈也稱會試，是各省舉人最重大的考試，禮部主考官出題，考四書五經和經史策論，通過者猶如鯉魚躍龍門，獲得殿試資格，成為天子門生。
聖上愛惜人才，因材器使，選人方麵是極為慎重的，自然無心後宮。
如此，弦姒躲了清閒。
“娘娘放著陰涼涼的寢殿不呆，非坐這等暑熱所在。”
錦書將冰塊和風輪推到廊廡下，給弦姒乘涼，敦促道：“前朝春闈之事落定，怎麼也得秋天了。之後冬天便是聖上的千秋節，娘娘還不快些準備生辰禮？”
每年聖上的千秋節，都是宮裡的大日子。
弦姒道：“本宮記得呢，還有半年多呢，姑姑無需囉嗦。”
錦書道：“非是老奴囉嗦，皇後娘娘屆時必定大出風頭的。您在宮中無依無靠，能攀著的唯有聖寵，若被比了下去，可是大大的不妙。來年開春廣納秀女，那麼多年輕漂亮的女子入宮，您的恩寵就更稀薄了，冷宮寂寞歲月可不好受。”
按理說，該趁現在及早懷上龍嗣，歸根結底，有孩子的妃嬪地位才穩固。將來即便失卻君心，膝下起碼有孩兒，母憑子貴。可惜娘娘一直戴著避子手串。
“姑姑咒我。”弦姒聽得耳朵也起繭子了，投降道，“好了好了，現在就去庫房挑選生辰禮。”
錦書不依不饒道：“要奴婢說，您親手做才能體現心意。”
畢竟什麼珍寶聖上沒見過呢？
天下皆歸聖上所有。
凝聚著愛和巧思的物什，即便再小，也是特殊的。
弦姒有一雙巧手，繡縫剪裁不在話下，動手親做未嘗不可。她沒想過親手做，歎道：“恐怕這樣顯得我小家子氣，寒酸，聖上不喜歡。”
錦書勸道：“您做的聖上定然喜歡……”
主仆正說著話，遠處太監高聲通傳：“聖駕至——”
弦姒一凜，立即斂衽整衣，快步至庭前相迎，雙膝輕彎：
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“臣妾恭請陛下聖安。”
函徵睃了她一眼，道了個“起”，闊步率先入殿，
弦姒鼻尖掠過一陣凝重的沉香。
聖上這幾日正忙著科舉，倒沒想到這時辰會來。
無論如何，聖駕至，她得伺候周到。
弦姒嫋嫋端上一盞廬山雲霧，翠色浮盞，嫩芽亭亭立於燙水中，婉聲道：“您請用茶。”
函徵輕啜了口，未置可否。
弦姒見他似有疲憊之色，摘下護甲，跪上坐榻為帝揉捏太陽穴。他闔目受著，氣息溫淨，寧靜相處，時間悄無聲息地溜走。
氣氛蕩漾著沉默。
憑直覺，總感覺今日哪裡不太對。
弦姒察覺他心情不太好，儘量表現得乖巧，降低存在感，不玩那些聰明把戲。
因為每每她感受到他的冷感，事實往往比感受到的更糟。上一次，他身上也是這般冷意洶湧，隔兩日劉倫便死了。
半晌，函徵摘下她的手，“卿的茶很好。”
弦姒淺淺的弧度，繞至他身前坐下：“都是您所賜。”
函徵隱約瞥見書桌上猶七七八八擺著古籍字帖，道：“最近還在識字？”
“是。”弦姒神情有禮，“臣妾為念誦青詞，日夜習字，不敢偷懶。”
函徵頷首，麵色平和沉靜，“宸妃很是好學。”
他從袖中抽出一張宣紙，上麵密密麻麻寫滿文字，筆致端凝、章法井然。但沒頭沒尾，很明顯是一大篇長文章的裁片。
“看看這個。”
弦姒蹙眉凝思，沒想到他上這麼大強度。字基本是認得的，偶爾生僻的跳過。但文章的含義大大深奧，涉及曆代治亂、製度沿革，經世致用，非是她一介深宮婦人理解的。
她警惕著，這張紙箋一定是大臣所寫。涉及政事，不好言多：“臣妾不敢乾政，這樣奧澀的文章，臣妾如讀天書一般。”
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