“即便不願，您也不會放我下去，我會白白吃更多苦頭，我才沒那麼傻。”
“聰明人。”
函徵稱讚了句，“確實是在回京的路上。”
“您的事辦完了？”
“八九不離十了，剩下的回宮料理。”
弦姒不由得問起京中情況，原來自從薑道清被擒後，薑家如大廈傾頹，家中子弟、涉事官員全部入了大獄，外戚的毒瘤終於被剜掉。毒瘤長久盤踞，百廢待興，朝廷官位空缺，事情千頭萬緒，函徵應該很著急回宮。
回皇宮，對弦姒來說又悲又喜。
她道：“聖上這些日辛苦了。”
“過來。”函徵道。
弦姒來到他身畔，被他一把拽入懷裡。月光清寒，沉沉夜色擋住了他半張臉，黑暗將他們包裹。夜風簌簌，裹挾著潮濕和寒涼，盛滿了長袖。船在航行，飄忽不定的繚繞雲絲，若即若離，在一輪大得嚇人的月亮上，浪花舔舐著船壁。
接觸到他健碩的胸膛和體溫，弦姒繃緊身體，這是多年來麵對他的一個下意識反應。
函徵冷冷剮著她的鬢，寒風中回蕩著：“回宮之前，朕還要帶你去一個地方。”
“什麼地方？”
“去了便知。”
弦姒略微不願，怕又類似於湖心島的地方。
燈火杳然，黑的像潑了墨。
長久困在巍峨深邃的紫禁城中，哪曾被河風吹透。
函徵緩緩靠近，給了她充足躲開的時間，弦姒卻因走神沒躲。
函徵遂心無愧疚地行殺生之舉，先是給她漫長而堅定的擁抱，軟化她的戒備心，使她進入狀態。隨即，捧起她目光盈盈一捧清水的臉。
這時弦姒感受到了危機，卻太晚了。函徵左臂扣住她後腦勺，鎖死後頸，右手掐住她前頸，如雷霆之勢地吻下來。
弦姒被困在一小狹區域，根本躲不開，把骨頭縫的力量擠出來了都推不開。闔上眼睛，是他強勢的動作；睜眼眼睛，是他柔和而明亮的眼。
“呼，呼……”弦姒貓著腰。
他怎能隨時隨地做這種事？
函徵擦了擦被她沾染的唇脂，好整以暇佇立在旁，“至於？又不是要你命。”
“您就是要了我的命！”弦姒恨恨強調，哪有這樣用吻折磨人的。
函徵奚落，懶得爭辯，左右好處已到手。
他攬著她回到內艙，免得柔弱的她染了風寒。弦姒見暗處凜然的全是侍從，方才那一幕定然也被看到了，不由得麵紅耳赤。
“聖上，您在外麵，莫要隨時隨地親臣妾可好？”
她半是叮囑半是懇求。
“不好。”
越往北走，空氣越乾燥，水流也變得湍急剛硬，不似淮渚一帶陰濕柔婉。
天亮時，船再次靠了岸，聽周遭景色和百姓口音，儼然已到了京畿附近。
紫禁城近在眼前了，弦姒卻沒直接被帶到紫禁城去。
上岸後，又坐了兩個時辰的馬車，曲曲折折，繞過街衢、鄉鎮、村莊，直直來到了荒郊野嶺。弦姒坐在馬車中，眼見著景色越來越蕭瑟，對皇帝的恐懼又重新浮上來。
他不會是想找個地方滅口吧？憑他，賜死人何必大費周章，丟進河裡喂魚也就是了。而且昨晚他還吻她，感情還好好的。
弦姒心裡胡亂猜想，函徵的手沉甸甸搭在她肩頭，“別胡思亂想。”
馬車又往前行進了約莫十裡，弦姒的記憶碎片終於拚湊起來——這裡，竟好似是柳家村，她的家，村口一處被拴牛繩磨壞的石碑還在，幼年她還在大槐樹下撿過槐花充饑。
皇宮在民間采選良家子，充為宮女，那一年她還小小的。舅舅舅媽不願讓親生女兒入宮為奴受苦，又貪戀采選所賜巨額銀兩，便將她這小累贅送入了宮。
“這裡……”弦姒受到了莫大的衝擊。
函徵揚了下手，馬車停下，口吻莊重：“三年前，你的舅舅舅母商途折戟，賠光家產，親生女兒也被趕回娘家，如今一家窩在村儘頭一處草房裡，靠打山貨為生。卿而今貴為皇妃，馬上還會是……可算滿載榮耀，錦衣而歸，雪儘當年恥辱，還要見他們嗎？”
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