那些人在皇帝耳邊一遍一遍地告狀,說嘉妃善妒,動不動就打罰宮女,說她私藏巫蠱之物,說她夜夜在宮中詛咒皇後。
這些話真假參半,枕邊風吹多了,皇帝就信了,從很少去啟祥宮到不再踏足啟祥宮,嘉妃就這麼失寵了。
嘉妃失寵之後,內務府的人見風使舵苛待她。
冬日裡炭火不足,棉衣也不夠,那年冬天特別冷,嘉妃就在啟祥宮裡被活活凍死了。
宮裡死了個沒有恩寵的妃子,一點風浪都沒掀起來,嘉妃的屍體被草草斂了,連個像樣的喪儀都沒有,就抬出宮去了。
啟祥宮就此空了下來,再沒人住過,一是那地方離皇帝的寢宮遠,偏僻得很。
二是附近的宮女太監都說,夜裡能看見嘉妃的影子,就吊在院門口那棵槐花樹上。
說來也怪,啟祥宮空了近十年,沒人打理,沒人澆水,什麼都沒人管。
可那棵槐花樹,一年比一年茂盛,花一年比一年開得多。
滿樹的白花,壓得枝頭都彎了,宮裡的老人說,那是嘉妃的怨氣,全喂了這棵樹。
這樣一說,眾人也想起了,踏入啟祥宮的時候,就覺得陰森,且所有的陳設皆老舊,唯有院落裡那棵巨大的槐花樹。
滿樹白花,猶如六月飛雪。
淑寧公主說完這些事,仍然心有餘悸,可接下來的事更讓人膽寒:“但,那啟祥宮卻並非嘉妃鬼魂作祟,反而是真有妖物,那妖,就是那顆槐花樹!”
淑寧公主這樣說並非沒有緣由,她又接著說,道出了一道往事。
她兒時貪玩,曾親眼見過那棵槐花樹殺人。
那年她也不過七八歲,春日裡在後院放風箏,線斷了,風箏晃晃悠悠地飄過幾道宮牆,最後落在啟祥宮外的牆根下。
淑寧追著跑了過去,撿起風箏正要走,卻聽見啟祥宮裡傳來一陣奇怪的聲音。
她那時年紀小,不懂得害怕,隻覺得好奇。
啟祥宮的門平日裡是鎖著的,可那天不知為何,朱紅的大門竟開了一道縫,剛好夠一個孩子側身擠進去。
淑寧猶豫了一下,還是推開門探了頭。
院子裡靜得出奇,槐花樹開得正盛,滿樹的白花在日光下泛著幽冷的光,一層層的花瓣鋪在地上,厚得像雪。
樹下站著一個人,穿著宮女的衣裳,背對著她,一動不動。
淑寧正要出聲叫她,忽然看見那棵槐花樹的枝條動了一下。
她記得清楚,四周什麼風都沒有,可那樹枝就是動了,無風自起,像活物一樣,慢慢舒展開來,直接纏上了那個宮女。
淑寧沒有看清過程,她隻記得那個宮女甚至沒有發出聲音,就被那些枝條裹了進去。
樹藤一層一層地纏上來,收緊,再收緊,像有什麼東西在樹枝的縫隙裡蠕動。
隻一瞬,那個宮女就不見了,地上隻剩下一具灰白色的骨架。
後來她是被皇後宮裡嬤嬤找到的,說她在啟祥宮外睡著了。
“那件事之後,宮裡安分了好一陣。”淑寧想起來還後怕,“可這幾年,不知怎的,又頻頻發生宮女失蹤的事情,絕對是那槐樹妖在作亂!”
淑寧望向唐逸:“逸哥哥,我真的好害怕,我整夜整夜都在做噩夢。”
唐逸伸手,輕輕拍了一下她的肩膀:“沒想到宮中竟然有如此可怖的妖物。”
他的聲音沉而穩,像小時候在她睡不著的時候坐在床邊念故事一樣,“淑寧,你別怕。我一定會收服此妖。至於那二王子的事……”
“我答應你,我會想辦法,帶你離開此地。”唐逸已然下定決心,就算此刻他與淑寧素不相識,也不能見一個女子被葬送自己的一生。
淑寧抬起頭看著他,最終點了點頭:“嗯。”
“事不宜遲,”唐逸站起身,“我們現在就去收了那妖。”
“且慢。”薑師的聲音從旁邊傳來,不緊不慢的,“小丫頭體內的妖氣方才被老朽壓下去,不宜再動用靈力。若是強行出手,妖骨珠反噬,到時候可不是疼一疼就過去的事了。”
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