結合熱 初見
莊園的鎖開著，主樓大門安裝了智能識別係統，係統連接著徐尋月的個人終端。
即使這裡沒有管家，第一次到訪的人也能順利和屋主見麵。
徐尋月對著手腕上的終端操作幾下，剛挑好一首白噪音播放，就收到一樓門外來人的提示。
“先生，有客人拜訪您噢^^”
智能識別係統顯示了個俏皮的表情，將監控畫麵傳到終端。
高高瘦瘦的哨兵站在門外，戴著戰術手套的手微微抬起。他身後是無垠的雪夜，雪花像被撕碎的棉絮簌簌落下，將雪地上的腳印遮掩乾淨。
雪已經下到這麼大了。
哨兵嘴唇動了一下，呼出一口白氣，抬手，屈指，按響門鈴。
“叮鈴鈴鈴鈴……”聲音傳到徐尋月這邊。
恰好一片大得出奇的雪花飛過來，搖搖晃晃地往沾了雪粒的鏡頭上撞——
徐尋月打開門鎖。
哨兵忽然仰頭。
“……”
外麵很暗，那雙琥珀色眼睛卻在夜裡格外明亮，像狼的眼睛，冰冷銳利，擇人而噬。
隔著屏幕，透過鏡頭上的雪點，徐尋月知道他在看哪裡。
無非是二樓書房窗戶下、那個被籠罩在晃動枯枝間的監控。
不知道為什麼，哨兵目光似乎停留得有點久。
“吱呀。”
一樓的門被推開，屏幕中的人走出監控範圍。
徐尋月聽著舒緩的白噪音，那是一種緩慢又充滿活力的柴火嗶啵聲，順手給書本翻了頁。
說起來，這並不是他第一次見祝回。
按照帝國傳統，所有人都必須參加兩年一度的總結大會。帝君將在會議上宣布部分人的晉升，晉升的家夥需按職位依次發言，陳述自己這兩年來做了什麼，功績有哪些、不足之處又有哪些，作為表率的同時警示自身。
最近一次大會發生在今年上半年，祝回從此成為“史上最年輕的首席哨兵”。
徐尋月本來是不用去的，畢竟他在那之前就卸去了首席向導的職位，但帝君仍然給他發了邀請。
於是他坐在場館的最後一排，在人們發言的間隙裡和財務大臣時不時聊上幾句，詢問彼此的近況。
期間，場內響起過許多不同的嗓音，男女老少，屬於向導的、屬於哨兵的、屬於普通人的……徐尋月那時已經“殘疾”，對這種活動沒什麼興趣，便做出一副懨懨的樣子，很少抬眼去看，更別提認真去聽。
但他的確注意到了那個屬於年輕哨兵的，冷淡、簡潔、還有幾分不知天高地厚的嗓音：
“我所做的、所被誇讚的一切都並不足夠，黎明尚在深海與天空的儘頭。
“而我所缺憾的，是我或許還能更強，更拚命，為這個紀元做得更多。”
台下掌聲雷動。
台上哨兵身高腿長，一身白塔裡隨處可見的學院製服，硬是穿出了帝國第一軍官的感覺。
那時的祝回，是當之無愧的帝國新星，滿身功勳毫無汙點，即便高傲，也有高傲的資本。這樣的年輕人肯拚命做事，旁人又有什麼好說的呢？
就算要說，也隻會在背後悄悄地說，或者等他犯了錯、不那麼耀眼之後再說。
“沒想到，這個哨兵看上去冷冰冰的，居然也能說出這種話，”財務大臣在祝回走下台時朝徐尋月抒發感慨，“跟你那時候差不多……喔，一晃神，八年就過去了。”
再一晃神，今年也快過完了。
而祝回，也從一個毫無汙點的高級哨兵，變成了一個履曆不那麼完美的高級哨兵。
幾個月前，他帶領小隊執行帝君特別發布的任務，整個小隊除他以外，無人生還。
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