擠兌過那場風浪之後，楊記的根，反而紮得更深。
趙衙內陰溝裡使的壞沒成，這城裡麵以前觀察的那些人家，倒是看清了，這位城東楊大夫，不僅醫術好，在背後的圈子裡更是結下了孫記、周記、城防營的一串硬槓子。誰想動誰得去死！
來看病的人一天比一天多。
今日午後的時候，醫館門前又一陣翻江倒海。
一個麵白如灰的女人，抱了一個三五歲的男孩兒，幾步奔到診桌旁。
「楊大夫，你給俺娃瞧瞧……不治好了，他這半個臉就爛透啦！」
楊胡迎了上去。
那小男孩蔫蔫兒地伏在媽媽的懷中，半邊臉腫得很高，那女人哆嗦著剝開小孩兒的嘴：
一股惡臭湧出。
小孩左邊的牙齦和腮幫子裡都爛出了塊，爛肉黑乎乎的正在向外侵蝕著，整個臉上的皮膚要爛出個洞來了。
楊胡的眉毛一下就擰住了。
走馬牙疳。
這病來勢猛，爛得很快，就像是有一匹馬在咬人的臉一樣，一日一個模樣。放古代的話，爛掉腮幫子，把骨頭都吃出去，十個裡麵活不出一個人來。
「他這是幾年了？」
那女人大聲哭著：「六七日了吧，就是嘴巴裡起了個小疙瘩，請城裡郎中看了，說是什麼疳蟲吃骨的走馬疳，沒有指望了，叫我預備後事……」
抹眼淚呢。
「那郎中還拿熱鐵烙了娃兒的嘴，說是要烙死那個走馬疳，烙完以後還是爛得更多了……」
楊胡的心一下就涼了。
烙。
往爛掉了的小嘴裡烙，這是火上澆油的事。這一烙，連最後殘存的生命力都烙死了，爛得更快。
旁邊抓藥的一個街坊瞅了一眼那小娃的臉，搖了搖頭。
「這疳瘡啊，是前世修來的孽，遭了雷罰，爛成這個樣子，神仙也不管得過來嘍……」
那女人聽他倆提到天罰二字，更加傷心起來。
「不是天罰，」楊胡低聲道，「是病。」
所有人都安靜下來了。
他蹲下去，再詳細看一看那小娃。
臉色蠟白，瘦成了一副骨架，眼窩陷進去很深，這小娃一定是常年吃得不夠飽，虧空得很。身體很虛，嘴破了那麼個小口子，原本就不該這麼爛開來，但是經不起這身體，於是就爛掉了腮幫子，甚至蝕掉了骨頭，變成了走馬疳。
「這病，一半是餓出來的。」楊胡站起來說，「這小娃本來底子就虧得厲害，身上一點油水都沒有，嘴巴裡有個口子壓不住，就這樣爛開去了……」
「那……那還能救嗎？」女人生命般攥著他的袖子。
楊胡看了看那爛的地方。黑乎乎的都是已經死去的腐肉，附近還有許多鮮活的。
「爛掉的要清出來。」他說，「身體底下要填滿，這兩件事都能做到，能保住。」
「清？」婆娘呆愣。
「爛死黑肉，得割！」楊虎已經背手說，「阿吉，小剪子、細刀，燒了。燒鍋淡鹽水。」
阿吉答應，手腳利索跑開。
那鄰居倒吸口冷氣。
「往小孩臉上動刀子、割剪？！這……這不是殺了他麼？」
楊虎不理睬。
燒焦的剪子，湊近燈火，一把把剪那娃的口腔裡、腮裡麵，一層層黑色腐肉剪去。直到見到白生生活肉，淌出一點點血滴時，才停下。
那娃顫抖著，疼得很厲害，但已沒有力氣哭，隻微微發著一聲一聲嗚咽。
剪完腐肉，楊虎用淡鹽水仔細洗乾淨，又敷上了清熱解毒、催生長肉的東西。
「這死肉都是壞的，留著往裡蝕！」他說，「剪乾淨了，斷了它蝕的路，活肉才能長出來！」
這還不算。
楊虎轉頭問那婆娘，神情很鄭重。
「藥能止爛，卻保不住命。這娃的命，在嘴巴裡！」
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