郡丞府那頂青呢子的小轎子過來了一回，就再也沒過了。
楊胡心裡清清楚楚：軟話送出去，回絕了，那隻手就不會放過的。可是一天不動手，他就一天照樣坐著診，看他的病人。
這一日下午，一個姑娘和她的娘一起來到醫館裡，怯怯怯的。
這個姑娘20出頭，穿著一件漿洗乾淨的布裙子，一進來，就低著頭，手裡緊緊捂住自己的脖子，就像怕別人看到一樣。
「楊大夫」，那個女人嗓音抖啊抖，「給俺家閨女看看吧，其他郎中都說，治不了了！」
楊胡讓那姑娘坐下，
「把手放下，讓我看看。」
那姑娘猶猶豫豫了一會，終於放開了捂著脖子的手。
楊胡一看就知道一二。
她脖子上起了幾個硬疙瘩，小的如同綠豆一般大，大的如同棗子一般，一粒接著一粒，好似串了一條念珠一樣。最上麵的一顆已經潰了，有一個破口，裡麵漏著稀溜溜的濃水，還混雜著一些敗絮般的東西。
那姑娘哭濕著眼睛。
「城裡的郎中說，這是鼠瘡……是中了蠱，是這輩子做了什麼壞事遭了天罰，治不了的」，她說，「繡坊嫌棄這個晦氣，把我辭掉了。鄰居們都繞道兒走，說這病能害人的……」
那女人也在旁邊抹眼淚。
「有個郎中說，拿燒紅的鐵去炙一下，能把那蠱治死；還有個郎中說，拿刀子把那肉削了就好了」，她哭道，「割下這顆，不僅沒治好，爛得更厲害，又潰出了兩顆……」
楊胡眉毛一挑。
炙，削。
往這病上炙，往這病上削，那是添油加醋。這病根本不是在這脖子上，硬是要去動那塊肉，傷了自己的氣，爛的口就閉不上來。
旁邊的一個抓藥的街坊看了一眼那姑娘脖子，下意識的向後麵倒了一步。
「這老鼠瘡，我老人們說，沾了老鼠尿，中了老鼠的蠱，爛成這樣了，神仙也救不活了！」
那姑娘一聽，眼淚撲通撲通往下掉。
「這不是老鼠蠱」，楊胡的聲音很低，每一個字都是清晰的，「是身子虧了，一股癆氣，結到了脖頸的血管上。一顆一顆，串成了串。潰爛出來的，淌的就是夾著敗絮的濃水，這就是這病的樣子！」
「那，那還能治好麼」，那女人緊緊拽住了楊胡的衣襟。
「能！」楊胡說。「還能割麼？
婦人呆住。
「這不是治不好的麼！這東西不割，怎麼好？」
楊胡的臉拉了下來：「這不是治的根本，根在身上不是脖子。這東西硬給你割了，根還在呢，過幾天，它自己還會結出來一顆。
割一顆，多一顆，割得越來越多。你看那第一刀，不是把你治成了這樣麼！」
婦人的臉色發白。
「得換個辦法。」楊胡說。「割的這顆，把爛掉的腐肉弄乾淨了，排了毒，抹點生肌膏，讓你慢慢癒合。
還有，沒潰掉的，得吃下肚裡的藥，一步步化掉你身上的勞火，一點點讓結起來的核消下去。」
楊胡轉身：「阿吉，幫我收拾東西，再去煎一碗化痰散結的藥。」
阿吉去了。
還不行。
「不過這藥治得了你脖子上的核，卻治不了你的根。」楊胡變得鄭重。「這根，在你身體裡麵！」
「我的身上？
「這病是先耗了你的身體，然後癆蟲才鑽進來的！」楊胡說。「以後的這些日子，好好歇息。想吃什麼，什麼都讓你吃了；覺，全睡了。不要乾體力活了，不要再熬紅眼了，眼睛再往下一花，你的心肺馬上就會跟著不行了。
你要慢慢把虧欠的一點一點補起來，先把底子補厚，補飽，氣血一充沛，那癆蟲自然而然就壓下了，結出來的核就會慢慢地散下去。」
「還有一個辦法，」他又說了一下。「這不像感冒，一天兩天就好了。它是慢性病，得養，得熬，得慢慢等，少的時候一兩個月，多的時候大半年。要有耐性，別著急，也別因為你不好轉，就跑去相信他們割啊，燙啊，那樣偏門的方法。」
女人哭了。
這些人，之前說她是必死之症的郎中沒有一個是跟她這麼說的。
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