濟春堂的假藥命案洗清了，可那樁禍事背後藏著的那隻手，卻像一根刺，紮在楊胡心裡，拔不出來。
能下那般大本錢、做那般狠的局，單為逼垮一家藥行，絕不是尋常的商場恩怨。這隻手要的，到底是什麼？
經此一難，蘇家上下，倒是把楊胡當成了再生父母。蘇老板逢人便說，城東的楊神醫，是他濟春堂的大恩人。先前那點商人特有的、藏著掖著的客套，淡了許多，待楊胡，多了幾分掏心窩子的實在。蘇晴更是常備了好茶好點心，隻盼著他多來坐坐。這份親近，楊胡看在眼裡，心裡卻另有一樁放不下的事。
這些日子，借著替濟春堂善後、與蘇晴論醫的由頭，楊胡常往蘇家走動。一來二去，話裡話外，便也探問起城裡藥材的行情來。
蘇晴是藥行千金，城裡的藥材往哪兒進、往哪兒出，行情起落，她比誰都門兒清。這一日，兩人在蘇家後院的藥圃裡閒談。一畦一畦的草藥長得正好，蘇晴隨手掐著藥苗，說起近來藥材市麵上的亂象，也是一臉不解。她打小在這行裡長大，什麼樣的行情起落沒見過，可近來這陣怪風，卻叫她瞧不明白。
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「說來也怪。」蘇晴蹙著眉，「近大半年，城裡冒出來一個買主，出手闊得嚇人。專收金瘡藥、止血生肌、療傷接骨那一類的藥材，要得急、要得多。給的價壓得極低，可量大得離譜，逼得我們這些老字號都跟著貨緊價亂。尋常藥商收藥，總要挑挑揀揀、壓壓成色，唯獨這買主，但凡是那幾味傷藥，照單全收，多少都要，半點不嫌。」
她嘆了口氣：「做生意的，圖的是個細水長流。哪有這麼個買法的？像是不計代價，要把城裡這幾味藥，一口氣搜刮乾淨。我們濟春堂的底子厚，還撐得住，城裡那幾家小藥鋪，早就被攪得叫苦連天了。」
「這買主是誰？」楊胡心裡一動，麵上卻不動聲色，隻隨口問著，像是尋常的好奇。
他這些日子查那條糧線，處處碰壁，線頭零碎，串不成片。眼下蘇晴這看似閒談的幾句話，卻像在一團亂麻裡，遞過來一個意想不到的線頭。
「查不出。」蘇晴搖頭，「都是經幾道生麵孔的牙人轉手，來路藏得嚴嚴實實。我爹先前也納悶，托人去查這買主的底細。可沒等查出個名堂，就出了那樁假藥命案。」
楊胡端著茶盞的手，緩緩地停住了。
他沒有立刻說話，心裡卻已掀起了波瀾。一個尋常的藥材買賣，旁人聽了，至多當作市井裡的一樁怪事。可在他這雙見慣了刀兵傷患的眼裡，這幾味藥湊在一處，分量就全然不同了。
金瘡藥、止血生肌、療傷接骨。
這些，是什麼人要的物事？是上陣廝殺、刀頭舔血的人要的物事。是軍中要的，是關外那些缺醫少藥的蠻子，做夢都想得到的物事。
他腦子裡，那條查了許久的線，猛地清晰了幾分。城西糧行夜夜往關外送的，是軍糧。而這隻隱秘買主大手筆搜羅的，是傷藥。一個倒糧，一個倒藥，手筆一樣的大，來路一樣的隱秘。餵進關外那張吞不飽的嘴裡的，是糧，是藥。
糧，是叫蠻子的兵馬吃飽了有力氣揮刀。藥，是叫蠻子的傷兵治好了能再上戰場。一支軍隊，缺的從來不隻是刀槍。糧草、傷藥，這兩樣接續上了，便是把一支本該被拖垮、耗死的虎狼之師，生生餵得膘肥體壯，養出了隨時撲過來、撕咬大承邊關的筋骨血肉。
這絕非尋常的走私牟利。這是在替關外那把架在大承脖子上的刀，磨刃、餵血。
這兩條線，會不會，根子上就是同一隻手？
楊胡的心，一點一點地沉了下去。
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濟春堂壞就壞在，它掌握著城裡藥材的命脈。這隻手在城裡大肆搜藥，瞞得過尋常百姓，卻瞞不過濟春堂這樣的大行。蘇老板那一查，怕是無意間，伸到了這隻手最不願被人看見的地方。
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