腸癰那一場過後，蘇晴便成了楊記的常客。她一得空便來搭手看診，認藥、煎藥、記方子，進境快得出奇。楊胡也樂得點撥，一來二去，倒真有了幾分師徒的意思。陸嫣、陸柔幾個，見這蘇家姑娘磊落爽利、又肯下苦功，也都待她極是親厚。柳葉更是跟她投了脾氣，一個識藥、一個採藥，湊在一處總有說不完的話。
可楊胡心裡那樁事，一刻也沒放下。那隻在暗處大肆收購傷藥的手，始終像一團陰雲，壓在他心頭。
這一日，蘇晴又來。楊胡屏退了左右，低聲問起那買主的事。
自打那回楊胡叮囑她「別再查」，蘇晴嘴上應了，心裡卻沒真歇著。她到底是藥行裡長大的，城裡大大小小的藥商、牙人，多半都賣她蘇家三分薄麵。打聽幾味藥材的去向，於她，比旁人要便宜得多。她做得極小心，隻當是尋常的同業走動，絕不露半分異樣。
這些日子下來，竟也摸出了些眉目。
「我托相熟的幾個老牙人，順著那買主的貨，摸了一摸。」蘇晴壓低了聲音，「那些金瘡藥、止血的藥材，收上去之後，竟沒進城裡任何一家藥棧，而是輾轉匯到了城西的一處貨棧。那貨棧掛著個雜貨行的幌子，平日冷冷清清，可一到夜裡，就有車馬進出。」
她眉頭蹙得更緊：「做藥材生意的，最忌諱貨不知去向。這買主收了那麼多藥，既不零賣，也不入棧，全往一個見不得人的貨棧裡囤，要麼是圖謀什麼大買賣，要麼，根本就不是做買賣的。」
城西。
楊胡的心，往下一沉。城西，正是那條夜夜往關外送軍糧的糧行所在的方位。
收藥的貨棧，送糧的糧行，都在城西，都往北去。
他當即定了主意。他那張神醫的臉，在城裡太紮眼；秦英那個見不得光的身份，更是半步都不能露。這盯梢探路、混在市井裡不引人注意的活兒，還得是柳葉。
柳葉在深山裡跟蠻族流寇周旋過，認道、識蹤、藏身的本事，是拿命練出來的。這樁差事，旁人還真替不了。
柳葉得了令，扮作個挎著竹籃、沿街叫賣野菜的鄉下婦人，在城西那貨棧附近的巷口，不聲不響地蹲了兩個晚上。白日裡看那貨棧門可羅雀，幾個夥計懶洋洋地曬著太陽；可一入夜，門戶緊閉的院子裡，便有了動靜。
回來時，她帶回的消息，叫滿屋的人都沉了臉。
「那貨棧，夜裡確實有人接貨。」柳葉道，「接貨的，不是尋常的腳夫商販，是一夥身手利落、走路帶著軍營步子的人。他們卸了藥，轉手就裝上馱馬。那綑紮馱子的法子，我認得，跟當年害我爹的那夥蠻族流寇，一模一樣。」
她說到「害我爹」三字，握著的拳頭緊了緊，眼裡掠過一絲狠厲。「那種打結的手法，關外人才用，城裡的腳夫絕學不來。我盯著那些馱子出了西城門，一路往北，方向，就是邊關。」
又是這條線。
收進來的傷藥，和倒出去的軍糧一樣，最後都餵進了關外蠻子的嘴裡。蠻子有了藥，傷兵養好了便能再上陣；有了糧，兵馬吃飽了便有力氣揮刀。這一進一出，餵肥的，全是那把架在大承脖子上的刀。
夜裡，楊胡把這些線索，一一擺開。
喬裝做藥童的秦英，一直默不作聲地聽著。這會兒，她忽然開口，聲音壓得極低：
「你想想，這些藥、這些糧，要運出城、過邊關、送到關外蠻子手裡，要過多少道關卡？城門的盤查、沿途的卡子、出關的軍牌核驗，每一道，都得有人點頭放行。尋常的私商，縱有天大的本事，也打點不動這一層層的軍中關卡。」
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她頓了頓，眼底寒光一閃。
「能讓這些違禁的軍需，大搖大擺地出城、出關的，根子，隻能在軍營裡。是軍裡有人，把著這一道道關卡，替這隻手放行。」
這話，是帶過兵、統過這道關的人才說得出的。秦英比誰都清楚，那一道道關卡背後的門道，再清楚不過。一個尋常的奸商，連城門那一關都未必過得去；唯有軍中握著實權的人，才能把這條見不得光的路，鋪得這般順暢，鋪得這般無聲無息。
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