那是個尋常的午後，楊胡剛替一個病人診完脈，街市那頭忽然炸開一片驚呼。
「不好啦！王屠戶倒下了！」
「沒氣了！快沒氣了！」
人群亂成一團。楊胡心頭一凜，撂下手裡的筆，幾步搶了出去。
方才坐堂診病的工夫，他還隱約聽見街口有人吆喝叫賣、有人高聲爭執。如今想來，那王屠戶素來火爆，多半是與人起了口角，急怒攻心，這才一頭栽倒。
街口圍了一圈人。地上躺著個膀大腰圓的屠戶，臉漲得青紫，雙眼上翻，胸口一動不動。他婆娘癱坐在旁邊，哭得沒了聲氣。旁邊幾個鄰人手足無措，有的去掐人中，有的去灌水，亂成一鍋粥。
「讓開！」楊胡分開人群蹲下。
他一手探鼻息，一手按頸側。沒有氣息，頸上的脈也摸不到了。
圍觀的人群裡，已經有人在嘆氣：「這是沒救了……請棺材鋪的人吧。」
「城裡的郎中來了也是白搭，人都斷氣了。」
在這些人眼裡，斷了氣、沒了脈，就是死人。死人是沒法醫的。這道理，城裡行醫幾十年的老郎中也是這般說的。
人群裡恰有一個被請來的白鬍子郎中，擠進來看了一眼，便連連擺手退了出去：「回天乏術，回天乏術。這等猝死，神仙也救不得，年輕人莫要白費力氣，沒得折騰了死者，落人閒話。」
可楊胡心裡清楚，這屠戶多半是急火攻心、氣血一下子壅住了心竅，心跳驟停。這種猝死，在前世，隻要搶在幾分鐘內施救，未必沒有一線生機。心還沒真正死透，隻是停了。
「他沒死。」楊胡沉聲道，「都別動，讓我來。」
他這一聲不大，卻透著一股不容置疑的篤定。圍觀的人雖滿腹狐疑，倒也真讓開了一條道。那婆娘抬起淚眼，像抓住最後一根稻草，連連點頭：「神醫，您救救他，您救救他！」
他翻開屠戶的眼皮看了看，又掰開嘴探了探喉嚨，確認氣道沒有被嘔吐物堵塞。心還沒死透，停跳的這一刻，正是生死之間最窄的一道縫，錯過了，就真沒了。
隨即，他解開屠戶的衣襟，雙手交疊，掌根抵在他胸口正中、兩乳之間，胳膊繃直，借著上半身的力，用力地、一下一下地、又快又深地往下按壓。每一下，都要把那壅住的心血，硬生生地替他擠著、推著，轉起來。
「按胸口？」圍觀的人都愣了，「這是作什麼？好端端的屍首，讓你這麼按……」
「一二三四……」楊胡不理會，口中默數著節拍，雙手按得又快又穩。
按上三十下，他俯身捏住屠戶的鼻子，撬開他的嘴，深吸一口氣，渡了進去。屠戶的胸膛被吹得鼓起，又緩緩落下。如此連渡兩口氣，他又俯下身，重新交疊雙手，接著一下一下地按壓。胸口的肋骨在掌下發出輕微的聲響，他卻不敢停，也不敢鬆勁，他知道，這時候手一軟，就真的回天乏術了。
「這……這是給死人渡氣？」
「瘋了吧，對著死人嘴對嘴……」
人群裡議論紛紛，那婆娘也呆呆地看著，不知這年輕郎中在折騰什麼。
楊胡渾不在意。按壓，渡氣，再按壓，再渡氣，額頭的汗一滴滴砸在地上，胳膊酸得發抖，卻一刻不停。一輪，兩輪，三輪。
人群裡的議論，從最初的鬨笑、嫌晦氣，漸漸變成了將信將疑。那年輕郎中跪在地上，神色凝重得沒有半分作假，一下一下地按著，仿佛真把那躺著的「死人」當成了活人在救。
不遠處，喬裝做藥童的秦英也立在人群邊上，悄悄看著。她見慣了戰場上的生死，多少壯漢一口氣沒接上來便去了，從沒見過有人能從這「斷氣」裡把人拽回來。她望著楊胡那雙沉穩的手，心裡那點說不清的東西，又深了一分。
時間一息一息的過去。圍觀的人漸漸沒了聲氣，隻剩楊胡按壓的悶響，和那一聲聲數著的節拍。
就在眾人都以為這年輕郎中是白費力氣的時候。
「咳……咳咳！」
那屠戶的胸膛猛地一起伏，喉嚨裡發出一聲沉悶的咳，緊接著，劇烈的咳嗽起來，青紫的臉，竟一點點透出了血色！
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