“嘿，小子，以前沒見過你。”
“我是新來的，麥金蒂先生。”
“新來的也該知道怎麼稱呼一位紳士吧。”
“這位是麥金蒂議員，小子。”一個馬屁精插話。
“抱歉，議員先生，我不懂這裡的規矩。是有人讓我來見你的。”
“喏，見到了，整個人都在這兒。印象如何？”
“光看外貌不好說。如果身材高大代表胸懷寬廣，臉蛋俊俏代表心地善良，那你算得上完美。”
“哎呀呀，愛爾蘭人的嘴皮子果然利索。”大老板扯了句題外話，既不得罪這個大膽的陌生人，自己麵子上也過得去。“這麼說，我的外貌過關了？”
“當然。”麥克默多說。
“有人叫你來見我？”
“是的。”
“誰？”
“維爾米薩山穀341幫會的斯坎倫兄弟。”麥克默多接過遞上來的酒，“議員先生，祝你身體健康，願我們能成為朋友，乾杯。”他把酒杯舉到嘴邊，翹起小拇指，一口氣喝了乾淨。
麥金蒂的眼睛一刻不離地盯著陌生人。“哦，原來是這麼回事，”他抬了抬烏黑的濃眉，“不過，還得仔細確認一下，你叫……”
“麥克默多。”
“還得仔細確認一下，麥克默多先生。我們幫會從不隨便接收新人，也不隨便聽信別人的話。跟我去後麵待一會兒。”
吧台背後有個小房間，堆滿一排排酒桶。麥金蒂謹慎地關上門，找了個酒桶坐下，一邊若有所思地嘬著雪茄，一邊審視著陌生人。麵對犀利的眼神，麥克默多十分坦然，一手插進大衣側兜，一手撚弄褐色胡須。兩人悶不作聲，就這樣過了好幾分鐘，麥金蒂突然一貓腰，掏出一把鋥亮的左輪槍。
“小心點，臭小子，”他說，“敢耍花招，我分分鐘要你小命。”
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“真沒想到，幫主竟用這種方式歡迎新來的兄弟。”麥克默多不服氣地說。
“先證明你是自由兄弟幫的，”麥金蒂說，“沒法證明的話，上帝也幫不了你！在哪兒加入的？”
“芝加哥29幫會。”
“什麼時候？”
“1872年6月24日。”
“幫主？”
“J·H. 斯科特。”
“地區總幫主？”
“巴塞洛繆·威爾遜。”
“嗬，回答得倒挺溜。來這裡做什麼？”
“工作，跟你們一樣，隻不過沒你們掙得多。”
“嘴皮子真夠利索。”
“對，我動起嘴來特別快。”
“動起手來也快？”
“熟悉我的人都這麼說。”
“快不快不久就能見分曉。了解我們這邊的幫會嗎？”
“聽說隻有不怕死的男子漢才能加入。”
“說得對，麥克默多先生。為什麼離開芝加哥？”
“打死我也不說！”
麥金蒂驚訝地瞪大眼睛。被人這麼粗魯地拒絕，雖是老大史上頭一遭，反倒勾起了他的興趣。“為什麼？”
“兄弟間不能撒謊。”
“這麼說，真相不可告人？”
“愛怎麼想就怎麼想。”
“先生，我是一幫之主，怎麼能讓一個來路不明的家夥加入幫會。”
麥克默多遲疑片刻，從裡麵口袋掏出一張舊剪報。“你不會告發我吧？”
“再說這種話，看我不賞你幾嘴巴！”麥金蒂氣憤地說。
“議員先生教訓得對，”麥克默多順從地說，“剛才說話沒經大腦，多多包涵。有你罩著，絕對安全。請看剪報。”
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