不爭論這個問題，”警官平和地說，“每個人都按自己的理解履行職責，至於職責是什麼，一千個人有一千種答案。”他喝完酒，轉身準備離開，無意中瞥見身旁的麥克默多。麥克默多陰沉著臉，怒氣衝衝盯著警官。“哎呀，哎呀！”警官上下打量了他一番，叫道，“遇到個熟人！”
麥克默多後退幾步，說：“我不是你朋友，這輩子從不跟該死的警察交朋友。”
“熟人不一定是朋友，”警官咧嘴一笑，“你是芝加哥的約翰·麥克默多，準沒錯，別不承認！”
麥克默多聳聳肩：“本來就沒打算否認，自己的名字有什麼丟人？”
“難道還不丟人？”
“你到底什麼意思？”麥克默多握緊拳頭怒吼。
“打住，打住，約翰，跟我嚷嚷沒用。調來大煤坑以前，我在芝加哥做事。芝加哥的壞蛋，化成灰我都認識。”
麥克默多變了臉色：“你該不會是芝加哥中央警局的馬文吧？”
“正是在下，陰魂不散的特迪·馬文，隨時為您效勞。我記得，喬納斯·平托的槍殺案還沒結。”
“他可不是我殺的。”
“不是你殺的？好一句真實可靠的證詞！對你來說，他死得正是時候，要不然，你早因為造假幣關進去了。算了，過去的就讓它過去吧。透露個內部消息——其實不該說——那邊弄不到證據，沒法立案，你明天就可以回芝加哥。”
“我在這兒挺好。”
“我好心好意提醒，居然不領情，真是條瘋狗。”
“謝謝你一片好意。”麥克默多冷冰冰地說。
“隻要今後規規矩矩，我決不翻舊賬，”警官說，“要是不老實，老天作證，我絕對不會放過你！再見——議員先生，再見。”
警官的酒吧之行創造了一位風雲人物。此前，當地人一直悄悄猜測，麥克默多在遙遠的芝加哥究竟犯了什麼事。對所有打探，他本人總是一笑而過，像個低調的明星，不喜歡顯擺。而當晚，他的“成就”得到了官方證實。酒吧裡的混混熱血沸騰，圍上前握手示好。從這一刻起，他成了他們當中的一分子。麥克默多原本千杯不醉，可兄弟們一杯接一杯敬酒，要不是同屋的斯坎倫領他回家，這位大英雄恐怕要夜宿吧台了。
周六晚上，麥克默多正式加入山穀幫會。原以為在芝加哥入過幫，這次不會弄得很複雜，沒想到維爾米薩另有一套獨門儀式，兄弟們都引以為榮，凡是想入幫的必須參加。工會會館有個大屋子，專門用來開大會。六十多號人聚到維爾米薩鎮，他們隻是幫會的一小部分代表。總的算下來，整個礦區至少有五百多兄弟，包括鎮上、山穀和兩邊山區的好幾個幫會。遇上辦大事，各個幫會相互合作，鎮上的案子很可能是山穀或山區兄弟乾的。
開會的屋子光禿禿，隻有桌椅。所有人圍著一張長桌坐下，旁邊桌上擺滿了酒水和杯子，有些人忍不住往那邊偷瞄。麥金蒂坐在主位，蓬亂的黑頭發上扣著平頂黑絲絨帽，脖子上係了條紫色聖帶，看上去像牧師在主持邪教儀式。他的左右兩邊都是老資格的幫會頭頭，冷峻的鮑德溫也在其中。他們戴著不同樣式的領巾和徽章，代表不同等級和職責。
頭頭們多是中年人，剩下的全是十八到二十五歲的小兵小將。他們機靈能乾，隨叫隨到，堅決服從命令。看看中年人，無法無天的殘忍本性都寫在臉上；再看看小年輕，個個陽光清爽，很難想象也是一幫殺人不眨眼的凶手。他們道德觀徹底扭曲，善惡不分，以作惡為驕傲，視人渣為偶像，膜拜所謂做事“乾淨”的道上高手。
這幫殺手天性泯滅，把殺人當成行俠仗義，目標都是從沒傷害、甚至從沒見過他們的無辜者。得手後，他們爭搶功勞，都說自己是打出致命一槍的大俠，還繪聲繪色地模仿死者的哀嚎和慘狀，博取眾人一笑。
殺人行動一開始還是秘密進行，發展到故事的這個階段，已經變得明目張膽。一方麵，沒人敢作證指控他們；另一方麵，他們擁有數不清的“可靠”證人，可以隨意安插，還有花不完的票子，可以聘請全州最優秀的法律人才。法律一次又一次失去威力，整整十年，遊俠幫作惡多端，竟沒有一人獲刑。他們唯一的威脅來自受害人——這些人雖然勢單力薄，在毫無防備的情況下慘遭殺害，但確實能讓遊俠幫小傷元氣。
有人警告過麥克默多，入幫儀式上要經受嚴格考驗，但沒人告訴他考驗是什麼。兩個相貌威嚴的兄弟領他來到會場外，隔著木板牆能聽見裡麵低沉的說話聲，有一兩次還提到他的名字，大概是在討論入幫的事。過了一會兒，出來一個會場守衛，胸前斜挎著黃綠相間的綬帶，說：“幫主有令，綁起來，蒙上眼，帶進去。”
三人脫掉麥克默多的大衣，卷起他右臂的袖子，用繩子牢牢纏住肩膀和上臂，又用密不透光的黑軟帽套住整個腦袋，隻露出嘴和下巴，然後領他進了會場。
麥克默多眼前一片漆黑，覺得窒悶難受。他聽見周圍一陣窸窸窣窣的聲響，還有人低聲耳語，接著傳來麥金蒂的說話聲。帽子擋住耳朵，聲音聽起來低沉模糊。
“約翰·麥克默多，”麥金蒂說，“你是否已經加入自由兄弟幫？”
他點頭。
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